Kritika rozvoje odkazuje na dalekosáhlou kritiku modernizace a jejích ústředních aspektů: moderní technologie, industrializace, kapitalismus a často také globalizace ekonomiky. Velmi úzce související, překrývající se pojem je antimodernismus. Kritici rozvoje často považují modernizaci za škodlivou jak pro lidi, tak pro životní prostředí. Kritická hnutí rozvoje představují širokou škálu kritik, včetně apelů na tradici, náboženství, spiritualitu, environmentalismus, estetiku, pacifismus nebo agrární ctnosti.
Otázky životního prostředí jsou pro kritiky rozvoje důležité. Mnozí z nich dokonce došli ke kritickým závěrům rozvoje, protože moderní společnost považují za hrozbu pro životní prostředí.
Také štěstí lidí je jedním z ústředních témat ve vývojových kritických spisech. Moderní společnosti – přes všechnu svou cílevědomou složitost a množství pracovního času – nepomáhají lidem dosáhnout štěstí podle kritiků. Místo toho je štěstí v moderní společnosti často vnímáno jako hůře dosažitelné ve srovnání s primitivními.
Kritici rozvoje často kritizují koncepty používané v moderních společnostech, jako je chudoba a další konceptualizace související s blahobytem, jako je index lidského rozvoje a hrubý národní produkt. Podle kritiků tento druh konceptů dělá život primitivních nebo alternativních společností pro moderní lidi zavádějícím způsobem nudným. Například vysoká úroveň dlouhověkosti je považována za objektivně dobrou věc, což je podle kritiků špatně. Moderní společnosti mají subjektivní standardy pro blahobyt, ale uplatňují tyto standardy univerzálně a (nesprávně) s nimi soudí jiné společnosti. Také pokusy o rozvoj nerozvinutých společností jsou často považovány za příčinu bídy a potíží. Proto se doporučuje, aby byl rozvojový projekt zrušen. Někteří dokonce považují slovo „rozvoj“ za negativní a myslí si, že reprezentuje konceptuální imperialismus.
Nejznámějším kritikem rozvoje je Mohandas Gándhí, který kritizoval silně moderní technologie a mnoho dalších charakteristik západní kultury. On – stejně jako mnoho dalších kritiků rozvoje – místo moderního obchodu rekonstruoval místní produkci potravin. V dnešní době podobní myslitelé často kritizují současnou globalizaci.
Kritici rozvoje mohou být pacifisté jako Gándhí nebo používat násilí jako Unabomber. Kritici rozvoje jsou často politicky levicově orientovaní a upřednostňují myšlenky jako pacifismus a demokracii na místní úrovni, i když existují také pozoruhodná očekávání. Kritici rozvoje jsou ve většině případů humanisté, ale někteří z nich jsou také misantropové, kteří viní lidskou přirozenost z ničení životního prostředí.
Také některé náboženské organizace, jako například římskokatolická církev, čas od času zaujímají antimodernistické a rozvojové kritické postoje kritikou moderních technologií nebo jiných základních charakteristik převažujících společností.
V moderní akademické diskusi se post-development (a některé další postmodernistické směry myšlení) staly obhájci rozvojových kritických názorů. Z akademických oborů je rozvojová kritika nejtěsněji spojena s rozvojovými studiemi a antropologií.