Samosprávné pracovní týmy jsou pracovní týmy, kterým je uděleno povolení organizovat a kontrolovat práci, kterou vykonávají.
Za normálních okolností manažer vystupuje jako vedoucí týmu a je zodpovědný za definování cílů, metod a fungování týmu. Vzájemné závislosti a konflikty mezi různými částmi organizace však nemusí být nejlépe řešeny pomocí hierarchických modelů kontroly. Samosprávné týmy používají jasné hranice, aby vytvořily svobodu a odpovědnost k efektivnímu plnění úkolů.
Hlavní myšlenkou samostatně řízeného týmu je, že vedoucí nepůsobí s poziční autoritou. V tradiční manažerské roli je manažer zodpovědný za poskytování instrukcí, vedení komunikace, vypracování plánů, udílení příkazů a disciplinování a odměňování zaměstnanců a rozhodování na základě své pozice. V samostatně řízeném týmu manažer deleguje konkrétní odpovědnost a rozhodovací pravomoc na samotný tým v naději, že skupina bude činit lepší rozhodnutí než kterýkoli jednotlivec. Ani manažer, ani vedoucí týmu nečiní nezávislá rozhodnutí v oblasti delegované odpovědnosti. Rozhodnutí se obvykle činí na základě konsensu v úspěšných samostatně řízených týmech, na základě hlasování ve velmi početných nebo formálních týmech a na základě hectoringu a šikany v neúspěšných týmech. Tým jako celek je zodpovědný za výsledek svých rozhodnutí a jednání.
Samosprávné týmy pracují v mnoha organizacích a řídí složité projekty zahrnující výzkum, design, zlepšování procesů, a dokonce i systémové řešení problémů, zejména u projektů napříč odděleními, do kterých jsou zapojeni lidé podobné úrovně seniority. Zatímco interní styl vedení v samostatně řízeném týmu je odlišný od tradičního vedení a funguje tak, aby neutralizoval problémy často spojené s tradičními modely vedení, samostatně řízený tým stále potřebuje podporu vyššího vedení, aby mohl dobře fungovat.
Samosprávné týmy mohou být na sobě vzájemně závislé nebo nezávislé. Pouhé označení skupiny lidí za samostatně řízený tým z nich samozřejmě nedělá ani tým, ani samostatně řízené týmy.
Jak se samostatně řízený tým úspěšně rozvíjí, lze delegovat stále více oblastí odpovědnosti a členové týmu se mohou smysluplně spolehnout jeden na druhého.