‚Need for Achievement (N-Ach‘) je termín zavedený Henrym Murrayem do oblasti psychologie, odkazující na touhu jedince po významném úspěchu, zvládnutí dovedností, ovládání nebo vysokých standardech. Jedná se o zvláštní přístup k motivaci k úspěchu
N-Ach souvisí s obtížností úkolů, které si lidé zvolí. Ti s nízkým N-Ach si mohou vybrat velmi snadné úkoly, aby minimalizovali riziko neúspěchu, nebo velmi obtížné úkoly, aby neúspěch nebyl trapný. Ti s vysokým N-Ach mají tendenci vybírat středně obtížné úkoly s pocitem, že jsou náročné, ale na dosah.
Techniky, které McClelland a jeho spolupracovníci vyvinuli pro měření N-Ach, N-Aff a N-Pow (viz McClelland et al, 1958), lze považovat za radikální rozchod s dominantní psychometrickou tradicí. Je však třeba uznat, že McClellendovo myšlení bylo silně ovlivněno průkopnickou prací Henryho Murrayho, a to jak z hlediska Murrayho modelu lidských potřeb a motivačních procesů (1938), tak z hlediska jeho práce s OSS během druhé světové války. V tomto období Murray představil myšlenku „situačních testů“ a multi-rater / multi-metody hodnocení. Byl to Murray, kdo jako první identifikoval význam Need for Achievement, Power a Affiliation a umístil je do kontextu integrovaného motivačního modelu.
Zatímco teorie osobnosti založená na vlastnostech předpokládá, že schopnosti na vysoké úrovni, jako je iniciativa, kreativita a vedení, mohou být hodnoceny pomocí „vnitřně konzistentních“ měřítek (viz psychometrika), McClellandova měřítka uznávají, že takové schopnosti jsou obtížné a náročné činnosti, které nebudou rozvíjeny ani zobrazovány, pokud lidé neprovádějí činnosti, na kterých jim záleží (tj. nejsou silně motivováni k tomu, aby je vykonávali). Dále je to kumulativní počet nezávislých, ale kumulativních a zastupitelných složek schopností, které přinášejí, když se snaží tyto činnosti vykonávat, které budou určovat jejich úspěch. V souladu s tím bodovací systémy N-Ach, N-Aff a N-Pow jednoduše počítají, kolik složek schopností lidé přinášejí, když vykonávají činnosti, ke kterým mají silnou osobní náklonnost (nebo motivaci) k tomu, aby je vykonávali.
Důležitým důsledkem je, že nemá smysl pokoušet se hodnotit schopnosti lidí, aniž bychom nejprve zjistili, co je zajímá. Nelze tedy (jak se o to někteří psychometrici pokoušejí) hodnotit takové věci jako „tvořivost“ v jakémkoli obecném smyslu. Vždy je třeba se ptát „tvořivost ve vztahu k čemu?“ McClellandova opatření, původně prezentovaná jako prostředek hodnocení „osobnosti“, lze tedy nejlépe chápat jako prostředek měření schopností způsoby, které se radikálně rozcházejí s tradičními psychometrickými přístupy. (Viz Raven (2001) pro podrobnější diskusi).