Sociální inteligence podle původní definice Edwarda Thorndika je „schopnost chápat a řídit muže a ženy, chlapce a dívky, jednat moudře v lidských vztazích“. Je ekvivalentní k interpersonální inteligenci, jednomu z typů inteligencí identifikovaných v Teorii více inteligencí Howarda Gardnera a úzce související s teorií mysli.
Někteří autoři omezili definici na to, aby se zabývala pouze znalostmi sociálních situací, možná přesněji nazývanou sociální poznávání nebo sociální marketingová inteligence, protože se týká trendující socio-psychologické reklamy a marketingových strategií a taktik.
Podle Seana Folena je sociální inteligence schopnost člověka optimálně pochopit své prostředí a vhodně reagovat na společensky úspěšné chování.
Existují různé typy inteligence. Jak se společnost stávala složitější, intelektuální schopnosti se stávaly sofistikovanějšími. Tato schopnost je sociální inteligence a lze ji definovat jako inteligenci, která se skrývá za skupinovými interakcemi a chováním.
Tento typ inteligence je úzce spjat s kognitivní a emoční inteligencí a může být také považován za první úroveň ve vývoji systémové inteligence.
Výzkumní psychologové studující sociální kognici a sociální neurovědu objevili mnoho principů, kterými se řídí lidská sociální inteligence. Psychologové Nancy Cantorová a John Kihlstrom v raných pracích na toto téma nastínili druhy pojmů, které lidé používají, aby dávali smysl svým sociálním vztahům (např. „V jaké jsem situaci a jaký je to člověk, který se mnou mluví?“), a pravidla, která používají k vyvozování závěrů („Co tím myslel?“) a plánují činnost sociální inteligence ve své knize Social Intelligence: the New Science of Success, prezentované zkratkou „S.P.A.C.E.“ – 1) Situational awareness, 2) Presence, 3) Authenticity, 4) Clarity, a 5) Empathy.
Populární vědec Daniel Goleman v poslední době čerpal z výzkumu sociální neurovědy a navrhl, že sociální inteligence se skládá ze sociálního vědomí (včetně empatie, naladění, empatické přesnosti a sociálního poznání) a sociálního zařízení (včetně synchronie, sebeprezentace, vlivu a zájmu).
Psychoterapie často zahrnuje pomoc lidem při modifikaci jejich vzorců sociální inteligence, zejména těch, které jim způsobují problémy v jejich mezilidských vztazích. Probíhají také určité snahy o využití počítačových intervencí, které by lidem pomohly rozvinout jejich vlastní sociální inteligenci. Paul Ekman například vytvořil MicroExpression Training Tool, který má lidem umožnit procvičit identifikaci krátkých emocionálních výrazů, které poletují lidem po tvářích. Webová stránka MindHabits.com nabízí výzkumný softwarový program, pomocí kterého se lidé naučí modifikovat své myšlenkové návyky, zaměřit pozornost na pozitivní sociální zpětnou vazbu a potlačit pozornost na sociální hrozby a odmítnutí, které mohou způsobit stres. Ve vývoji jsou i další intervence, například na pomoc autistickým jedincům při rozvoji sociálního vnímání a interakčních dovedností.
Výzkumník Raymond H. Hartjen tvrdí, že rozšíření možností sociální interakce zvyšuje inteligenci. Tradiční třídy nedovolují interakci komplexního sociálního chování. Místo toho se s dětmi v tradičním prostředí zachází jako se studujícími, kteří musí být infikováni stále složitějšími formami informací. Málokterý pedagogický vedoucí, kterého oslovuje, přijal tuto pozici jako výchozí bod pro rozvoj školního prostředí, kde by sociální interakce mohla vzkvétat. Pokud se budeme držet tohoto směru myšlení, pak děti musí mít příležitost k nepřetržitým každodenním mezilidským zkušenostem, aby si mohly rozvíjet bystrou dobře vyvinutou „interpersonální psychologii“. Jak jsou dnes školy strukturovány, jen velmi málo z těchto dovedností, kritických pro přežití v reálném světě, se může rozvíjet. Protože tak omezujeme rozvoj dovedností „přirozeného psychologa“ v tradičních školách, naši studenti jako absolventi vstupují na trh práce znevýhodněni natolik, že nejsou schopni sami přežít. Oproti tomu ti studenti, kteří měli schopnost rozvíjet své dovednosti „přirozeného psychologa“ ve vícevěkých třídách a v demokratickém prostředí, povstávají hlavou a rameny nad svými méně sociálně kvalifikovanými vrstevníky. Mají dobrý smysl pro sebe sama, vědí, co od života chtějí, a mají dovednosti nezbytné pro zahájení svého hledání.
Měření sociální inteligence
Sociální IQ je měřítkem sociální inteligence ve srovnání s ostatními lidmi jejich věku. Stejně jako IQ, sociální IQ je založeno na stupnici „100 bodů“, ve které je 100 průměrné skóre. Skóre 140 nebo vyšší je považováno za velmi vysoké.
Sociální IQ bylo donedávna měřeno technikami, jako jsou sezení otázek a odpovědí. Tato sezení hodnotí pragmatické schopnosti dané osoby testovat způsobilost v určitých speciálních vzdělávacích kurzech, nicméně některé testy byly vyvinuty pro měření sociální inteligence. Jedním z nich je EQ (Emocionální Inteligence) test. Tento test může být použit při diagnostice poruch autistického spektra, včetně autismu a Aspergerova syndromu. Významné jsou také jiné, neaautistické nebo semiautistické stavy, jako je sémantická pragmatická porucha nebo SPD, schizofrenie, dyssemie a ADHD. Lidé s nízkým sociálním IQ budou považováni za „dětské“ a nezralé, a to i v dospělé věkové skupině. Tento test může být také použit při hodnocení lidí, kteří by mohli mít nějaký druh poruchy, jako je schizofrenie nebo ADHD.
Dobrým způsobem měření sociálního IQ je použití základního IQ systému, přizpůsobeného sociálním dovednostem. Většina lidí má sociální IQ od 85 do 115, ale mnozí tyto limity překračují. Lidé se sociálním IQ pod 80 mohou mít poruchu autistického spektra, jako je Aspergerův syndrom nebo závažný případ nějaké jiné poruchy, jako je schizofrenie, nebo možná jen obecně nízkou inteligenci. Tito lidé mohou mít problémy s navazováním přátelství a s komunikací a mohou potřebovat nějaký trénink sociálních dovedností nebo extra podporu specialistů.
Tito lidé nemusí být najati tak rychle jako ostatní lidé na zaměstnání, protože nemusí mít potřebné interpersonální komunikační a sociální dovednosti pro úspěch v pracovní síle. Tito lidé mohou dobře pracovat v kancelářské práci, zůstat doma zaměstnání nebo práce, které nevyžadují velkou interakci, jako je stavebnictví. Lidé se sociálním IQ nad 120 jsou považováni za velmi sociálně kvalifikované a dobře přizpůsobené a mohli by dobře pracovat s zaměstnáním, které zahrnuje přímý kontakt a komunikaci s lidmi.
Následující příkladový graf ukazuje (za předpokladu, že je testována osoba ve věku 17 let s průměrným sociálním IQ 100 pro tento věk), jak může být sociální věk osoby vyšší nebo nižší na základě skóre v sociálním IQ testu.: