The Lancet je jeden z nejstarších recenzovaných lékařských časopisů na světě, který vydává týdeník Elsevier, součást Reeda Elseviera. Byl založen v roce 1823 Thomasem Wakleym, který ho pojmenoval po chirurgickém nástroji zvaném lanceta, stejně jako klenuté okno („vpustit dovnitř světlo“).
Současným šéfredaktorem je Richard Horton. The Lancet zaujímá stanovisko k několika důležitým lékařským otázkám – mezi příklady z poslední doby patří kritika Světové zdravotnické organizace, odmítání účinnosti homeopatie jako terapeutické možnosti a její nesouhlas s vazbami Reeda Elseviera na zbrojní průmysl.
The Lancet má významnou čtenářskou obec po celém světě s vysokým impakt faktorem. Publikuje původní výzkumné články, recenzní články („semináře“ a „recenze“), úvodníky, recenze knih, korespondenci, uprostřed dalších pravidelných publikací, jako jsou novinové články a kazuistiky. The Lancet je považován za jeden z „hlavních“ všeobecných lékařských časopisů, dalšími jsou New England Journal of Medicine, Journal of the American Medical Association a British Medical Journal. Impact factor je v současné době zařazen na 3. místo mezi všeobecnými lékařskými časopisy (klikněte zde pro žebříček impakt faktoru).
V Lancetu se nyní zrodilo několik dílčích odborných časopisů, které všechny nesou mateřský titul – The Lancet Neurology (neurologie), The Lancet Oncology (onkologie) a The Lancet Infectious Diseases (infekční nemoci). Všechny si vybudovaly významné renomé jako lékařské časopisy, ačkoliv většina z nich začínala publikováním pouze recenzních článků.
Před rokem 1990 měl Lancet číslování svazků, které se každý rok resetovalo. Vydání v lednu až červnu byla ve svazku i, zbytek ve svazku ii. V roce 1990 přešel Lancet na sekvenční číslování svazků se dvěma svazky ročně. Svazky byly zpětně přiřazeny rokům před rokem 1990, přičemž prvnímu číslu roku 1990 byl přiřazen svazek 335 a poslednímu číslu roku 1989 svazek 334. Tabulka obsahu výpisu na Science Direct používá toto nové číslování.
The Lancet byl tvrdě kritizován poté, co v roce 1998 publikoval práci, ve které autoři poukazovali na možnost spojení mezi MMR vakcínou a autismem, což je věc pokračující kontroverze. V únoru 2004 The Lancet publikoval částečné stažení práce (Lancet 2004;363:750). Dr. Horton do záznamu uvedl, že práce měla „fatální střet zájmů“, protože jeden z autorů měl vážný střet zájmů, který neohlásil do The Lancet .
The Lancet zveřejnil kontroverzní odhad počtu iráckých obětí války v Iráku – kolem sta tisíc – v roce 2004. V roce 2006 následná studie téhož týmu naznačila, že násilná úmrtnost v Iráku byla nejen v souladu s dřívějším odhadem, ale v mezidobí se značně zvýšila (průzkumy společnosti Lancet o úmrtnosti před a po invazi do Iráku v roce 2003 ). Druhý průzkum odhadl, že v důsledku války došlo k 654 965 nadměrným iráckým úmrtím. 95% interval spolehlivosti byl 392 979 až 942 636. Průzkumu se zúčastnilo 1849 domácností, ve kterých žilo 12 801 lidí.
V lednu 2006 vyšlo najevo, že údaje byly zfalšovány v článku onkologického výzkumníka Jona Sudbøa a 13 spoluautorů, který vyšel v říjnu 2005 v časopise The Lancet . Vymyšlený článek měl název „Nesteroidní protizánětlivé léky a riziko rakoviny ústní dutiny: vnořená studie případů a kontrol“. Do týdne poté, co se tento skandál objevil ve zprávách, vysoce vlivný časopis New England Journal of Medicine zveřejnil vyjádření redakčního znepokojení ohledně dalšího výzkumného článku publikovaného na podobné téma v časopise.