Max Velmans (* 27. května 1942) je emeritním profesorem psychologie na Goldsmiths, University of London. V roce 1994 spoluzaložil sekci vědomí a experimentální psychologie Britské psychologické společnosti a v letech 2003 až 2006 působil jako její předseda. V letech 2010-2011 byl jmenován profesorem národního hostování Indickou radou pro filozofický výzkum a v roce 2011 byl zvolen do Britské akademie sociálních věd.
Velmans má kolem 100 publikací v oblasti studia vědomí, včetně Understanding Consciousness (2000). Francisco Varela ve své mapě prominentních teorií vědomí řadí Velmansovu práci do kategorie non-reductionist, zdůrazňuje význam first-person účtů fenomenologie vědomí, stejně jako third-person účtů stavů a funkcí mozku, které jsou ve Velmansově práci považovány za komplementární.
Velmans je známý především pro teorii vědomí zvanou „reflexivní monismus“, ve které je materialistická/dualistická propast přemostěna umístěním aspektů lidského vědomí do zkušeného světa, spíše než do mozku; teorie také kombinuje aspekty realismu s aspekty idealismu, i když se jí nedostává přiznání nutnosti vnímání k existenci reality jako takové (princip „esse est percipi“).
Pochopení vědomí
Velmans‘ Understanding Consciousness (2000) je obsáhlým shrnutím jeho teoretické práce a představuje myšlenku „reflexivního monismu“.
Tento náčrt toho, jak vědomí zapadá do širšího vesmíru, podporuje formu nereduktivního, Reflexivního Monismu. Lidské mysli, těla a mozky jsou zakotveny v daleko větším vesmíru. Individuální vědomé reprezentace jsou perspektivní. To znamená, že přesný způsob, jakým jsou entity, události a procesy převedeny do zážitků, závisí na umístění v prostoru a čase daného pozorovatele a na přesné směsi percepčních, kognitivních, afektivních, sociálních, kulturních a historických vlivů, které vstupují do ‚konstrukce‘ dané zkušenosti. V tomto smyslu je každá vědomá konstrukce soukromá, subjektivní a jedinečná. Obsah vědomí dohromady poskytuje pohled na širší vesmír, dává mu vzhled 3D fenomenálního světa… Takové vědomé reprezentace však nejsou věcí samotnou. V této vizi existuje jeden vesmír (věc-sama), s relativně odlišnými částmi v podobě vědomých bytostí, jako jsme my, z nichž každá má jedinečný vědomý pohled na větší vesmír, jehož je součástí. Pokud jsme částmi vesmíru, které na oplátku prožívají větší vesmír, účastníme se reflexivního procesu, kdy vesmír prožívá sám sebe.“
Myšlenkový experiment měnících se míst byl koncipován Velmansem a diskutován v knize Porozumění vědomí. Experiment byl navržen tak, aby demonstroval obtíže při fenomenologickém rozlišení mezi zážitkem události z první osoby (subjektivním zážitkem objektu) a zážitkem téhož z třetí osoby (tedy pozorováním takového zážitku v subjektu).
Velmans si představuje situaci, kdy experimentátor („E“) pozoruje subjekt („S“) vystavený světelnému podnětu. Rozdíly mezi oběma hledisky, tvrdí Velmans, jsou primárně odvozeny z rozdílu v zájmu, který se odráží v rozdílu v jejich požadovaných činnostech. Pro vysvětlení, během experimentu je S povinna pouze podat zprávu o svých zkušenostech se světlem, které potřebuje sdělit E vhodným způsobem. E se naopak zajímá primárně o zkušenosti S se světlem, a proto se E zaměřuje nejen na světlo (které nyní považuje za „podnět“), ale také na pozorovatelné události v mozku S a na zprávy S týkající se toho, co prožívá. E se tedy zajímá především o zkušenosti subjektu a o to, jak souvisí se světelným podnětem a stavy mozku S, které může pozorovat. V takovém případě by byly zkušenosti E s událostmi považovány za „objektivní“ nebo „veřejné“, zatímco zkušenosti S jsou „subjektivní“ a „soukromé“; zatímco E se zaměřuje na zaznamenávání nervových příčin a korelátů vizuálních zkušeností, S se zajímá pouze o reportování o takových zkušenostech.
Velmans však poukazuje na to, že k tomu, aby si S a E vyměnily role, by stačilo, aby změnily svá ohniska (jak sám říká, „S a E musí pouze otočit hlavu“), takže E se soustředí výhradně na světlo a podává zprávy o svých zkušenostech, zatímco S zaměřuje svou pozornost nejen na světlo, ale i na události v mozku E a jeho zprávy o zkušenostech. V takovém případě se S stává experimentátorem a E se stává subjektem; podle současných konvencí by tedy „S měla nyní právo považovat svá pozorování (světla a mozku E) za ‚veřejná a objektivní‘ a považovat zkušenosti E se světlem za ‚soukromé a subjektivní’“.
Velmans poukazuje na to, že tento výsledek je zjevně absurdní, neboť fenomenologie světla (tedy způsob jeho prožívání) zůstává z pohledu S nebo E stejná, ať už je chápáno jako pozorovaný podnět nebo jako subjektivní zážitek. Nic se nezměnilo v povaze světla, které může kterákoli strana pozorovat, kromě kontextualizujícího zaměření svých zájmů. To znamená, uzavírá Velmans, že neexistuje žádný fenomenologický rozdíl mezi veřejně pozorovanými jevy a soukromými, subjektivními zážitky.
Velmans je autorem a editorem mnoha knih a článků o vědomí, včetně následujících: