Emoce u zvířat se zabývají otázkou, zda zvířata, která nejsou lidmi, cítí emoce v tom smyslu, jak je chápeme my lidé.
V posledních letech se objevily výzkumy, které naznačují, že zvířata mají emoce stejně jako lidé, i když jim chybí určité kognitivní poznatky. (cit.) To odpovídá nedávným pokrokům, které způsobily převrat v předchozím chápání zvířecí řeči, poznávání a používání nástrojů, a dokonce i sexuality. Emoce vznikají v mozku savců neboli v limbickém systému, který mají lidé společný s ostatními savci i mnoha dalšími druhy. To představuje jak vědecké dilema – jak to můžeme poznat? — i potenciální etické — pokud je to pravda, co to znamená?
Zatímco různé části lidstva měly na zvířecí emoce velmi odlišné názory, zkoumání zvířat vědeckým, nikoli antropomorfním pohledem vedlo k velmi opatrným krokům směrem k jakékoli formě uznání nad rámec schopnosti cítit bolest a strach a k takovým projevům, které jsou potřebné a vyvolané pro přežití. Historicky, před vznikem věd, jako je etologie, měl výklad chování zvířat tendenci upřednostňovat druh minimalismu známý jako behaviorismus, v tomto kontextu odmítání přisuzovat zvířeti schopnost přesahující ty nejméně náročné, které by vysvětlovaly dané chování. Zjednodušeně řečeno, behavioristický argument zní: proč by lidé měli u zvířat postulovat vědomí a všechny jeho téměř lidské důsledky, aby vysvětlili určité chování, když k vyvolání stejných účinků stačí pouhé vysvětlení podnět-odpověď?
Opatrná formulace článku Beth Dixonové z roku 2001 o zvířecích emocích je příkladem tohoto názoru.
V podobném duchu se vyjadřuje i Jeffrey Moussaieff Masson:
S interpretací a nejednoznačností emocí je spojena značná nejistota a obtíže: zvíře může vydávat určité pohyby a zvuky a projevovat určité mozkové a chemické signály, když je jeho tělo určitým způsobem poškozeno. Znamená to však, že zvíře cítí – uvědomuje si – bolest stejně jako my, nebo to pouze znamená, že je naprogramováno tak, aby se při určitých podnětech chovalo určitým způsobem? Podobné otázky lze v zásadě klást u jakékoli činnosti, kterou může zvíře (včetně člověka) vykonávat. Ačkoli vědci uznávají, že zvířata skutečně cítí bolest, většina vědců obecně nezastává názor, že zvířata mají emoce, jak je chápeme my. Místo toho je za hnací sílu většiny zvířat považován instinkt, ačkoli mnozí vědci považují primáty za více cítící než ostatní zvířata. Takové filozofické otázky, jaké emoce implikují, je obtížné řešit redukcionistickými metodami ve srovnání s relativně vzrušujícími a ověřitelnými pokroky, kterých se v té době dosahovalo v jiných oblastech neurověd. Kvůli filozofickým otázkám vědomí a mysli, které jsou s tím spojeny, se mnoho vědců drželo stranou od zkoumání zvířecích emocí a místo toho studovalo měřitelné funkce mozku, a to prostřednictvím neurověd. Z tohoto důvodu, ačkoli mnozí laici budou zastávat názor, že zvířata, která znají, mají emoce, ve skutečnosti není tato záležitost považována za vědecky akceptovanou.
Současný výzkum a zjištění
Výzkumy naznačují, že zvířata mohou prožívat negativní emoce podobně jako lidé, včetně ekvivalentů některých chronických a akutních psychických stavů. Klasickým experimentem, který to dokládá, byly základní experimenty a teorie naučené bezmocnosti Martina Seligmana na Pensylvánské univerzitě v roce 1965, které byly rozšířením jeho zájmu o depresi:
Další série experimentů ukázala, že (podobně jako u lidí) v podmínkách dlouhodobého intenzivního psychického stresu se přibližně u třetiny psů nevyvine naučená bezmocnost ani dlouhodobá deprese. Místo toho tato zvířata nějakým způsobem dokázala najít způsob, jak nepříjemnou situaci zvládnout navzdory svým předchozím zkušenostem. Bylo zjištěno, že odpovídající charakteristika u lidí vysoce koreluje s vysvětlovacím stylem a optimistickým postojem a nižší úrovní emoční rigidity ohledně očekávání, která situaci vnímá jako jinou než osobní, všudypřítomnou nebo trvalou. Takové studie zdůraznily podobné rozdíly mezi lidmi, kteří se přizpůsobí, a těmi, kteří se pod dlouhodobým psychologickým tlakem zhroutí, které byly provedeny v 50. letech 20. století v oblasti vymývání mozků.
Od té doby se obecně uznává, že příznaky analogické klinické depresi, neuróze a dalším psychickým stavům spadají také do oblasti zvířecích emocí.