Existuje šest základních příčin křečí: hyperflexe, nedostatečné okysličení, vystavení velkým změnám teploty, dehydratace, nízká hladina soli v krvi nebo nízká hladina vápníku v krvi. Svalové křeče mohou být také příznakem/komplikací těhotenství, onemocnění ledvin, onemocnění štítné žlázy, hypokalémie nebo hypokalcemie (jako stavy), syndromu neklidných nohou a roztroušené sklerózy.
Poruchy elektrolytů mohou způsobit křeče a tetanii svalů, zejména hypokalémii (nízká hladina draslíku) a hypokalcémii (nízká hladina vápníku). Tyto poruchy vznikají při ztrátě velkého množství intersticiální tekutiny potem. Tato intersticiální tekutina se skládá převážně z vody a kuchyňské soli (NaCl). Ztráta osmoticky aktivních částic mimo svalové buňky(NaCl) vede k narušení osmotické rovnováhy a otoku svalových buněk, protože ty obsahují více osmoticky aktivních částic. To způsobí zkrat vápníkové pumpy mezi svalovým lumen a sarkoplazmatickým retikulem a ionty vápníku zůstanou vázány na tropomyosin a svalová kontrakce pokračuje.
Svalové křeče lze léčit jemnou masáží křečovitě staženého svalu, protahováním svalu a aplikací tepla nebo chladu. Teplo zlepšuje povrchový krevní oběh a činí svaly pružnějšími, takže někteří lidé zjistili, že teplo je pro svalové křeče více uklidňující než aplikace ledu. Aplikace nadměrného tepla nebo chladu na bolavé svaly může vyvolat křeče. Tlučení na křečovitý sval může bolestivost ještě zvýšit.
Neexistují žádné vědecké důkazy, které by podpořily rozšířené tvrzení průmyslu sportovní výživy, že příjem speciálně sestavených elektrolytových nápojů má oproti příjmu obyčejné kuchyňské soli (v nápoji nebo v jídle) a vody nějakou výhodu, pokud jde o potlačení těchto elektrolytových poruch a svalových křečí u lidí s dobře fungujícím ledvinovým systémem.
Křeče v nohou mohou být také způsobeny nedostatkem vitaminu D (potřebného také pro vstřebávání vápníku). V důsledku změny stravy, vyhýbání se mléku kvůli vysokému obsahu cholesterolu nebo u dětí upřednostňování nealkoholických nápojů a snížené expozice slunečnímu záření je nedostatek vitaminu D velmi rozšířený. Náprava tohoto nedostatku v mnoha případech také odstraní nebo sníží četnost křečí v nohou.
Podstatou křečovitých bolestí vnitřních orgánů jsou stahy hladkého svalstva. Patří mezi ně střeva, děloha, močovod (při bolestech ledvinových kamenů) a různé další.
Menstruace také s velkou pravděpodobností způsobuje různě silné křeče v břiše, které mohou vyzařovat do dolní části zad a stehen. Menstruační křeče lze léčit ibuprofenem, paracetamolem nebo paracetamolem, protahovacími cviky nebo aplikací tepla, například pomocí teplých koupelí nebo nahřívacích polštářků. Menstruační křeče, které nereagují na samoléčbu, mohou být příznakem endometriózy nebo jiných zdravotních problémů.
Kosterní svaly jsou svaly, které lze dobrovolně ovládat. Z kosterních svalů se nejčastěji křečovitě svírají lýtka, stehna a klenby nohou. Tyto křeče jsou zdánlivě spojeny s namáhavou činností a mohou být intenzivně bolestivé.
Noční křeče nohou jsou nedobrovolné svalové stahy, které se objevují v lýtkách, chodidlech nebo jiných svalech v těle během noci nebo (méně často) během odpočinku. Délka trvání nočních křečí nohou je velmi proměnlivá, někdy trvají křeče jen několik sekund, jindy několik minut. Bolestivost svalů může přetrvávat ještě nějakou dobu po skončení křečí. Tyto křeče jsou častější u starších lidí, ale mohou se vyskytnout u kohokoli. Mohou se poměrně často vyskytovat u dospívajících a u některých lidí při nočním cvičení. Noční křeče nohou mohou být velmi bolestivé, zejména pokud je člověk dehydratovaný.
Přesná příčina těchto křečí není jasná. Předpokládá se, že k nim může přispívat dehydratace, nízká hladina některých minerálů (hořčíku, draslíku, vápníku a sodíku) a snížený průtok krve svaly při dlouhodobém sezení nebo ležení. Mezi méně časté příčiny patří závažnější onemocnění nebo užívání léků.
Noční křeče v nohou lze zmírnit natažením postižené nohy rovně a nasměrováním prstů nahoru. Lidé uvádějí, že rychlé vstávání a ujití několika kroků může také zkrátit dobu trvání křeče.
Noční křeče v nohou (téměř výhradně křeče v lýtkách) jsou v pozdních fázích těhotenství považovány za „normální“. Mohou však mít různou intenzitu, od mírných až po neuvěřitelně bolestivé. Ačkoli se to neprokázalo, všeobecně uznávanou léčbou je podání škrobnatého jídla před spaním, například ovesné kaše nebo rýže.
Křeč si jedinec přivodí záměrně za účelem protažení svalu v poloze, kdy je stoj nebo větší pohyb obtížný nebo nemožný. Například někteří pracovníci nebo řemeslníci mohou zjistit, že vyvolání křeče v dolních končetinách jim umožňuje protáhnout žádoucí svalové skupiny, aniž by museli fyzicky stát v těsném prostoru. Navození křeče obvykle vyžaduje zvýšenou úroveň svalové hmoty, aby bylo možné a účinné.