Adaptivní systém je systém, který je schopen přizpůsobit své chování podle změn ve svém prostředí nebo v částech systému samotného. Například lidská bytost je jistě adaptivní systém; stejně tak organizace a rodiny. Některé uměle vytvořené systémy mohou být také adaptivní; například řídicí systémy využívají zpětnovazební smyčky, aby vycítily podmínky ve svém prostředí a přizpůsobily se jim. Roboti zahrnují mnoho z těchto řídicích systémů. Neurální sítě jsou běžným typem algoritmické implementace adaptivních systémů.
Rozšíření teorie inovací může pomoci vysvětlit přijímání nových myšlenek, postupů a produktů jednotlivci a sociálními skupinami — lidskými adaptivními systémy.