Termín autostereotypizace byl vytvořen jako součást teorie sebekategorizace a popisuje proces, při kterém se vnímající začne vnímat způsobem, který je více v souladu se stereotypy o své skupině, než by tomu bylo jinak. Autostereotypizace může být vnímána jako výsledek odosobnění, kdy je já vnímáno jako kategoricky zaměnitelný člen výrazné ingroupy.
Ačkoli v kterémkoli okamžiku je aktivní sebepojetí lidí směsicí situačně spouštěných a chronicky přístupných identit, sebestereotypování způsobuje, že aktivní sebepojetí se více podobá stereotypům o tom, jak je člověk ve skupině nápadný. Například při sebestereotypování se člen ve skupině může začít se skupinou ztotožňovat tím, že jedná stereotypně, což je specifické pro danou skupinu. Tím, že vykazuje tyto vlastnosti, cítí se jedinec více v souladu s potřebami a postoji skupiny.
Růst osobní sociální identity může přímo ovlivnit úpadek osobní identity. Smysl člověka přizpůsobit se skupinovým cílům a vnímaná identita skupiny se v podstatě stávají důležitějšími, pokud jde o vedení přesvědčení a chování. V tomto rozlišení vlastní stereotyp odráží názory umístěné do obecné skupiny, které člen skupiny přijímá.
Práce Latrofa a kol. podporuje tuto teorii prostřednictvím výzkumu kognitivního procesu, který iniciuje sebestereotypní chování. Ve svém výzkumu zjistili, že členové skupin s nízkým statusem jsou s větší pravděpodobností ovlivněni stereotypními rysy výše postavených členů skupiny a začínají vykazovat tyto charakteristiky jak negativně, tak pozitivně, zatímco vysoce postavení členové skupiny se s větší pravděpodobností ztotožní s osobními charakteristikami.
Někteří výzkumníci zjistili, že sebestereotypizace je do jisté míry závislá na přesvědčení jedince, že on/ona a skupina jsou schopni změny. Pokud se jedinec domnívá, že skupina není podobná potřebám jedince, pak se jedinec přizpůsobí svým vlastním osobnostním rysům, aby si udržel členství ve skupině. Pokud je ve skupině flexibilní měnit osobnosti svých členů, je pravděpodobnější, že si jedinec zachová svůj vlastní obraz a vyhne se sebestereotypizaci. Tito výzkumníci také zjistili, že jedinci mají tendenci přizpůsobit se charakteristikám skupiny snadněji, pokud tuto změnu vnímají jako posílení svého já. Proto náhled jedince na skupinu ovlivňuje, kolik je jedinec ochoten obětovat, aby se stal členem skupiny.