Brian James MacWhinney (narozen 22. srpna 1945) je profesorem psychologie na Carnegie Mellon University.MacWhinney spolu s Catherine Snowovou založil v roce 1984 projekt CHILDES (Child Language Data Exchange System). Řídí také systém TalkBank pro studium konverzační interakce. Od roku 1978 do současnosti MacWhinney vyvinul proud průkopnických programů, mezi něž patří Child Language Data Exchange System (CHILDES), Talkbank, PsyScope – experimentální řídicí systém pro Macintosh a STEP – System for Teaching Experimental Psychology pro zlepšení psychologického a lingvistického výzkumu. Je také autorem systému E-Prime.
Projekt CHILDES & TalkBank
MacWhinney se aktivně podílel na vývoji projektů CHILDES a TalkBank.
Systém CHILDES poskytuje nástroje pro studium konverzačních interakcí. Tyto nástroje zahrnují databázi přepisů, programy pro počítačovou analýzu přepisů, metody lingvistického kódování a systémy pro propojení přepisů s digitalizovaným zvukem a videem. Databáze CHILDES obsahuje bohatou škálu počítačových přepisů od studentů jazyků. Většina těchto přepisů zaznamenává spontánní konverzační interakce. Jsou zde také přepisy od bilingvních dětí, starších dětí školního věku, dospělých studentů druhého jazyka, dětí s různými typy jazykových postižení a afatiků, kteří se snaží zotavit ze ztráty jazyka. Přepisy obsahují údaje o učení 26 různých jazyků.
Všechna data o dospělých jsou v databázi TalkBank, což znamená, že jsou tam i data o afázii a učení se druhému jazyku po raném dětství (školní věk a dospělí). Kromě toho je v bance TalkBank mnoho údajů o třídách, přepínání kódů, konverzaci dospělých a údajích o setkáních.
Podporu na vytvoření databáze poskytl Národní institut pro zdraví dětí a lidský rozvoj (NIH-NICHD) a Národní vědecký program lingvistiky (National Science Foundation Linguistics Program).
Předtím, než MacWhinney a Elizabeth Batesová spoluzaložili systém CHILDES, pracovali v roce 1978 s více než 20 kolegy na zpracování 18 různých jazyků. Vypracoval model osvojování prvního a druhého jazyka a také zpracování jazyků nazvaný Competition Model. Model konkurence nahlíží na zpracování jazyka jako na sérii soutěží mezi lexikálními položkami, fonologickými formami a syntaktickými vzory. Studie Competition Modelu ukázaly, že učení se jazykovým formám je založeno na přesném zaznamenávání mnoha expozic slov a vzorů v různých kontextech.
V poslední době se MacWhinney věnuje aspektům učení se druhému jazyku a nervovým základům jazyka, jak je odhaluje vývoj dětí s fokálními mozkovými lézemi. Začal zkoumat novou formu lingvistického funkcionalismu, která spojuje komunikační funkce postulované modelem konkurence s procesem přejímání perspektivy. Tento proces umožňuje lidské mysli konstruovat průběžnou kognitivní simulaci založenou na jazykových abstrakcích podložených percepční realitou. Přístup založený na přejímání perspektivy nahlíží na formy gramatiky jako na formy vznikající z opakovaných aktů přejímání perspektivy a přepínání perspektiv. Gramatické prostředky, jako jsou zájmena, pád, hlas a vazba, lze považovat za způsoby vyjadřování posunů v zásadě egocentrické perspektivy. Jedním z hlavních cílů tohoto nového směru výzkumu je lépe porozumět mozkovým mechanismům, které jsou základem střídání perspektiv.
MacWhinney získal doktorát v roce 1974 na Kalifornské univerzitě v Berkeley. MacWhinneyho za jeho vynikající výsledky ocenila řada organizací a akademických institucí, včetně Mezinárodní asociace pro studium dětského jazyka, Národní rady pro výzkum a Poradního výboru pro mozkové mapy. MacWhinney se aktivně účastní práce v několika radách lingvistických asociací, vzdělávacích institucí a psychologických společností. Je také členem Americké asociace pro výzkum vzdělávání, Americké psychologické společnosti, Asociace pro počítačovou lingvistiku, Společnosti pro kognitivní vědu, Mezinárodní asociace pro výzkum dětského jazyka, Americké lingvistické společnosti, Psychonomické společnosti a Společnosti pro výzkum vývoje dítěte.