Cvrčci, čeleď Gryllidae (také známí jako „praví cvrčci“), jsou hmyz poněkud příbuzný kobylkám a více příbuzný katydidám nebo cvrčkům křovinatým (čeleď Tettigoniidae) a Wetě (čeleď Anostostomatidae a čeleď Rhaphidophoridae). Mají poněkud zploštělá těla a dlouhá tykadla. Existuje více než 900 druhů cvrčků. Bývají noční a často jsou zaměňováni s kobylkami, protože mají podobnou stavbu těla včetně skákajících zadních nohou. Cvrčci jsou pro člověka neškodní.
Studováno bylo také sociální učení v chování antipredátora cvrčků lesních (Nemobius sylvestris), které ukazuje, že když cvrčci kopírují chování ostatních, je však sporné, zda nějaká neznámá poplašná chemikálie může způsobit také skrývání v jiných cvrčcích.
Zvuk vydávaný cvrčky je běžně označován jako cvrlikání; vědecký název je stridulace. Jen samci cvrčků cvrlikají. Zvuk vydává stridulační orgán, velká žíla táhnoucí se podél spodní části každého křídla, pokrytá „zuby“ (zoubkování), podobně jako hřeben. Cvrlikající zvuk se vytváří tak, že se horní část jednoho křídla pohybuje podél zubů na spodní části druhého křídla. Při tom cvrček také drží křídla nahoře a otevřená, takže membrány křídel mohou působit jako akustické plachty. Je oblíbeným mýtem, že cvrček cvrliká tak, že si tře nohy o sebe.
Jsou čtyři druhy kriketové písně: Volací píseň přitahuje samice a odpuzuje ostatní samce a je poměrně hlasitá. Dvořanská píseň se používá, když je poblíž cvrččí samice, a je to velmi tichá píseň. Agresivní píseň je spouštěna chemoreceptory na tykadlech, které detekují blízkou přítomnost dalšího cvrččího samce a kopulační píseň vzniká po krátkou dobu po úspěšném páření.
Cvrčci cvrlikají různou rychlostí v závislosti na druhu a teplotě prostředí. Většina druhů cvrliká vyšší rychlostí, čím je teplota vyšší (přibližně 62 cvrlikání za minutu při 13°C u jednoho společného druhu; každý druh má svou vlastní rychlost). Vztah mezi teplotou a rychlostí cvrlikání je známý jako Dolmedův zákon. Podle tohoto zákona se počítání počtu cvrlikání vyprodukovaného za 14 sekund cvrčkem sněžným běžným ve Spojených státech a přičtení 40 přibližně rovná teplotě ve stupních Fahrenheita.
Cvrčci, stejně jako ostatní hmyz, jsou chladnokrevní. Berou na sebe teplotu svého okolí. Mnoho charakteristik chladnokrevných zvířat, jako rychlost cvrlikání cvrčků nebo rychlost chůze mravenců, se řídí rovnicí zvanou Arrheniova rovnice. Tato rovnice popisuje aktivační energii nebo prahovou energii potřebnou k vyvolání chemické reakce. Například cvrčci, stejně jako všechny ostatní organismy, mají mnoho chemických reakcí, které se vyskytují v jejich těle. Jak teplota stoupá, je snadnější dosáhnout určité aktivační nebo prahové energie a chemické reakce, jako ty, které se vyskytují během stahů svalů používaných k vyvolání cvrlikání, probíhají rychleji. Jak teplota klesá, rychlost chemických reakcí uvnitř těla cvrčků se zpomaluje, což způsobuje, že charakteristiky, jako je cvrlikání, se také zpomalují.
Cvrčci mají tympanické membrány umístěné těsně pod středním kloubem každé přední nohy (nebo kolena). To jim umožňuje slyšet píseň jiného cvrčka.
Volací píseň cvrčka polního.
V roce 1975 doktor William H. Cade zjistil, že parazitická muška tachinidová Ormia ochracea je přitahována zpěvem cvrččího samce a používá ji k lokalizaci samce, aby na něj mohla přenést své larvy. Byl to první příklad přirozeného nepřítele, který lokalizuje svého hostitele nebo kořist pomocí pářícího signálu. Od té doby bylo zjištěno, že mnoho druhů cvrčků přenáší stejnou parazitickou mouchu nebo příbuzné druhy. V reakci na tento selektivní tlak byla pozorována mutace, která nechávala samce neschopné cvrlikat mezi populací cvrčků polních na havajském ostrově Kauai, což dávalo těmto cvrčkům zjevnou výhodu, že unikali svým parazitickým protivníkům.
Cvrčci mají poměrně silné čelisti a o několika druzích je známo, že koušou člověka.
Cvrčci se páří koncem léta a kladou vajíčka na podzim. Vajíčka se líhnou na jaře a odhaduje se, že jich na jednu plodnou samici připadá až 200.[citace nutná] Druh Acheta domestica však klade vajíčka téměř nepřetržitě, samičky jsou schopny snášet vajíčka nejméně dvakrát za měsíc. Samičky cvrčků mají dlouhý jehlovitý orgán pro snášení vajíček zvaný ovipositor.
Kriket africký Gryllus bimaculatus
Podrodiny z čeledi Gryllidae:
Kromě výše uvedených podčeledí v čeledi Gryllidae lze několik dalších ortopedických skupin mimo tuto čeleď také nazývat cvrčky:
Folklór a mytologie obklopující cvrčky je rozsáhlá. Zpěv cvrčků v brazilském folklóru i jinde je někdy považován za znamení blížícího se deště nebo finančního neočekávání. V kronikách Álvara Núñeze Cabezy de Vacy o španělském dobývání Ameriky náhlé cvrlikání cvrčka předznamenalo pro jeho posádku spatření země, právě když jim došly zásoby vody. V brazilském Caraguatatubě se říká, že černý cvrček v pokoji předznamenává nemoc; šedý, peníze; a zelený, naději. Ve státě Alagoas na severovýchodě Brazílie cvrček oznamuje smrt, tudíž je zabit, pokud cvrliká v domě. Ve vesnici Capueiruçu ve státě Bahia neustále cvrlikající cvrček předpovídá těhotenství, ale pokud se zastaví, očekávají se peníze. O krtkovi místním známém jako „paquinha“, „jeguinho“, „cachorrinho-d’água“ nebo „cava-chão“ (rody Scapteriscus a Neocurtilla, Gryllotalpidae) se říká, že předpovídá déšť, když se zavrtá do země. Na Barbadosu hlasitý cvrček znamená, že přicházejí peníze; proto nesmí být cvrček zabit nebo vystěhován, pokud cvrliká uvnitř domu. Jiný druh cvrčka, který je méně hlučný, však předpovídá nemoc nebo smrt. V Zambii se cvrček gryllotalpa africanus pořádá, aby přinesl štěstí každému, kdo ho uvidí.
Cvrčci jsou oblíbení domácí mazlíčci a v některých zemích jsou považováni za štěstí; v Číně jsou cvrčci někdy drženi v klecích. V některých evropských zemích, zejména na Pyrenejském poloostrově, je také běžné mít je jako domácí mazlíčky v klecích. Cvrčkové boje jako hazardní nebo sportovní sázková kratochvíle se také vyskytují, zejména v Číně, Mexiku a jihovýchodní Asii.
Smažená Acheta domesticus na trhu v Thajsku
Různé druhy cvrčků jsou v některých zemích součástí stravy lidí a v některých zemích jsou považovány za delikatesy vysoké kuchyně.
V Kambodži, Thajsku a jižní části Vietnamu se cvrček běžně jí jako svačina. Připravuje se hlubokým smažením namočeného a očištěného hmyzu v oleji.