Ellen Bialystoková je kanadská psycholožka, která je profesorkou psychologie na York University a současně docentkou Rotmanova výzkumného institutu v Baycrest Centre for Geriatric Care.
Titul Ph.D. získala na univerzitě v Torontu v roce 1976.
Její hlavní zájem o výzkum se týká oblasti dvojjazyčnosti a jejího vlivu na jazyk a kognitivní vývoj u dětí. Tato oblast se rozšířila také o zkoumání zpracování dospělých a toho, jak dvojjazyčnost od útlého věku ovlivňuje kognitivní dovednosti, a zachování těchto dovedností se stárnutím. Pracovala také v oblastech osvojování gramotnosti u dětí, metalinguistických modelů uvědomění a osvojování druhého jazyka a rozvoje prostorového poznávání.
Kromě výuky a výzkumu přednášela na univerzitách po celém světě, a to na čtyřech kontinentech.
Bilingualismus a kognitivní rozvoj
Tato oblast výzkumu zkoumá vliv dvojjazyčnosti na různé aspekty kognitivního vývoje u dětí. Děti, které se studie účastní, jsou ve věku od 4 do 8 let. Ukázalo se, že při řešení problémů, které zahrnují zavádějící informace, si dvojjazyčné děti vedou lépe než děti jednojazyčné. Tento trend byl prokázán u verbálních i neverbálních úkolů.
Získávání dovedností v oblasti gramotnosti
Tato oblast výzkumu zkoumá podmínky, za kterých se děti učí číst. Spojuje ji zpět k Bialystokovu zájmu o účinek dvojjazyčnosti, kognitivní a jazykové dovednosti, které jsou potřebné pro to, aby se děti staly gramotnými, a faktory, které jsou s tím spojeny v různých jazycích, jsou také zkoumány. Tento výzkum se zabývá skupinou jednojazyčných a třemi skupinami dvojjazyčných jazyků, s různými vztahy mezi angličtinou a druhým jazykem: pro španělsko-anglické dvojjazyčné jazyky
jsou jazyky podobné a oba jsou psány abecedně stejným písmem, pro hebrejsko-anglické dvojjazyčné jazyky jsou odlišné jazyky, ale oba jsou psány abecedně (fonetická hebrejština) v různých písmech, pro čínsko-anglické dvojjazyčné jazyky je odlišný jazyk i systém psaní.
Behaviorální a neurozobrazovací studie výkonných funkcí
Tento výzkum využívá behaviorální a neurozobrazovací studie výkonu procesů, které tvoří odezvu na určité úkoly v oblasti pozornosti a konfliktu. Tímto způsobem je možné najít výkonné procesy zapojené do plnění těchto úkolů. Výkonné funkce jsou souborem souvisejících schopností, které jsou zodpovědné za pracovní paměť, inhibiční kontrolu a plánování. Ovládání všech těchto funkcí se nachází ve frontálních lalokech mozku. Součástí tohoto výzkumu je porovnání výkonu na těchto úkolech a odezvy mozku mezi jednojazyčnými a dvojjazyčnými účastníky.
Bilingualismus a kognitivní stárnutí
Tato oblast výzkumu se zabývá tím, jak stárnutí ovlivňuje dříve studované výkonné procesy. Tyto procesy obvykle s věkem klesají. U dětí a mladých dospělých výzkum ukázal, že studovaný výkonný proces se u dvojjazyčných jedinců zvyšuje. Myšlenka, která řídí tento výzkum, je, že dvojjazyčnost, počínaje mladým věkem, bojuje s věkem proti tomuto poklesu tím, že snižuje rychlost, s jakou se reakce přirozeně zpomaluje s přibývajícím věkem. Dosud studie ukázaly, že nárůst výkonných procesů u dvojjazyčných jedinců s přibývajícím věkem narůstá. Je to proto, že dvojjazyčnost udržuje vyšší úroveň kognitivní kontroly, zatímco kognitivní kontrola u jednojazyčných jedinců klesá, a to po dosažení věku 60 let.