Od svého objevu jsou anabolické steroidy (AAS) široce používány jako ergogenní pomůcka pro zlepšení výkonu ve sportu, pro zlepšení fyzického vzhledu, jako samoléčba pro zotavení se ze zranění a jako pomůcka proti stárnutí. Užívání anabolických steroidů pro jiné účely, než je léčba zdravotních potíží, je kontroverzní a v některých případech nelegální. Hlavní sportovní organizace přistoupily k zákazu užívání anabolických steroidů. Existuje široká škála zdravotních problémů pro uživatele. Legislativa v mnoha zemích omezuje a kriminalizuje držení AAS a obchod s ním. V některých z těchto zemí se vytvořil politický protiproud.[citace nutná].
Látky zvyšující výkonnost byly po tisíce let používány v tradiční medicíně společnostmi po celém světě s cílem podpořit vitalitu a sílu. Použití gonadálních hormonů předchází jejich identifikaci a izolaci. Lékařské využití extraktu z varlat začalo koncem 19. století, zatímco jeho účinky na sílu byly stále zkoumány. V roce 1889 si dvaasedmdesátiletý francouzský neurolog Charles-Édouard Brown-Séquard aplikoval extrakt z varlat psů a morčat a na vědeckém setkání uvedl, že tyto injekce vedly k celé řadě příznivých účinků. Nicméně téměř všichni odborníci, včetně některých Brownových-Sequardových současníků, se shodli, že tyto pozitivní účinky byly vyvolány samotným Brownem-Séquardem. V roce 2002 studie kopírující Brownovu-Séquardovu metodu zjistila, že množství získaného testosteronu bylo příliš nízké na to, aby mělo nějaký klinický účinek.
Testosteron, nejaktivnější anabolicko-androgenní steroid produkovaný Leydigovými buňkami ve varlatech, byl poprvé izolován v roce 1935 a chemicky syntetizován později ve stejném roce. Syntetické deriváty testosteronu rychle následovaly. Koncem následujícího desetiletí byly testosteron i jeho deriváty aplikovány s různou mírou úspěšnosti pro řadu zdravotních potíží. Až v 50. letech však sportovci začali zjišťovat, že anabolické steroidy mohou zvýšit jejich svalovou hmotu. Podle sportovního lékaře Johna Zieglera bylo první potvrzené použití anabolického steroidu v mezinárodní atletické soutěži na mistrovství ve vzpírání ve Vídni v roce 1954, kdy ruští vzpěrači používali testosteron.
Během šedesátých a sedmdesátých let se užívání anabolických steroidů omezovalo převážně na profesionální úroveň sportu. Ve východním bloku zašly programy tréninku tak daleko, že nutily některé sportovce brát anabolické steroidy. Ve Spojených státech sportovní lékaři, včetně Zieglera, a lékařské texty stále široce prohlašovali, že anabolické steroidy jsou neúčinné při pomoci sportovcům získat svaly. Tito lékaři uznali užitečnost anabolických steroidů pro oslabené pacienty. V příbalové informaci Dianabolu, běžného anabolického steroidu používaného v té době, bylo uvedeno: „Anabolické steroidy nezvyšují sportovní schopnosti.“ Navzdory těmto varováním začalo užívání anabolických steroidů v soutěžním kulturistice, v závodech na dráze a v terénu, jako je vrh koulí, a v dalších sportech, kde výkon závisel na svalové síle nebo rychlosti zotavení během tréninku.
Na konci šedesátých let publikoval časopis Science studii o účincích Dianabolu na sportovce. Tato otevřená studie, kterou provedli J.P. O’Shea a kolegové z Oregonské státní univerzity, potvrdila účinky anabolických steroidů na budování svalů u sportovců, kteří dodržovali dietu s vysokým obsahem bílkovin. O dva roky později zopakoval O’Shea výsledky v dvojitě zaslepeném provedení.
Na začátku 70. let sportovní organizace, včetně MOV a NCAA, prohlásily používání anabolických steroidů za neetické, ale bez účinných prostředků k testování sportovců zůstala tato otázka akademická.
Steroidní cyklus odkazuje na frekvenci nebo rozvrh individuální užívání steroidů. Různé anabolické steroidy se liší v poločase, a tak jednotlivci obvykle používají každý steroid v různých časových intervalech. Někteří jedinci také brát více typů steroidů najednou, známý jako „steroid stohování.“
Kompletní časový interval užívání jedince trvá obvykle 6-12 týdnů.
Prevalence a uživatelské profily
Uživatelé anabolických steroidů bývají rozčarováni vykreslením anabolických steroidů jako smrtících v médiích a v politice. Podle jedné studie uživatelé anabolických steroidů také nedůvěřují svým lékařům a ve vzorku 56% nezveřejnilo své užívání anabolických steroidů svým lékařům. Jiná studie z roku 2007 ukázala, že zatímco 66% jedinců užívajících anabolické steroidy pro nelékařské účely bylo ochotno vyhledat lékařský dohled pro jejich užívání steroidů, 58% postrádalo důvěru ve své lékaře, 92% mělo pocit, že lékařská komunita nemá znalosti o nelékařském užívání anabolických steroidů a 99% mělo pocit, že veřejnost má přehnaný pohled na vedlejší účinky užívání anabolických steroidů. Studie z roku 2006 ukázala, že dlouhodobí uživatelé anabolických steroidů měli větší pravděpodobnost, že budou mít příznaky svalové dysmorfie a také ukázala silnější podporu tradičnějších mužských rolí.
Anabolické steroidy používali sportovci v mnoha profesionálních sportech, včetně kriketu, atletiky, vzpírání, kulturistiky, vrhu koulí, cyklistiky, baseballu, zápasu, smíšených bojových umění, boxu a fotbalu. Takové použití je zakázáno mnoha profesionálními a amatérskými asociacemi, které tyto sporty organizují.
Užívání anabolických steroidů se vyskytuje mezi dospívajícími, zejména těmi, kteří se účastní soutěžních sportů. Bylo naznačeno, že prevalence užívání mezi středoškoláky v USA může být až 2,7%. Mužští studenti užívali anabolické steroidy častěji než studentky a v průměru ti, kteří se podíleli na sportu užívali steroidy častěji než ti, kteří ne.
V roce 1992 zemřel hráč fotbalové NFL Lyle Alzado na rakovinu mozku, která byla podle něj způsobena užíváním steroidů. Ačkoli je známo, že steroidy způsobují rakovinu jater, není publikován žádný důkaz, že anabolické steroidy způsobují buď rakovinu mozku, nebo specifický typ T-buněčného lymfomu, který způsobil Alzadovu smrt. Alzado však také uvedl, že se cítil závislý na steroidech a že se stal stále násilnějším.
Arnold Schwarzenegger přiznal, že během své kariéry kulturisty mnoho let užíval anabolické steroidy. V roce 1997 podstoupil operaci, při které mu byla odstraněna srdeční vada. Někteří se domnívali, že to bylo kvůli jeho užívání anabolických steroidů. Ačkoli užívání anabolických steroidů může někdy způsobit zvětšení a zahuštění levé komory, Schwarzenegger se narodil s vrozenou genetickou vadou, při které mělo jeho srdce bicuspidní aortální chlopeň, což byl stav, který způsobil, že jeho aortální chlopeň měla dva hrboly místo tří, což může občas později v životě způsobit problémy.
Užívání anabolických steroidů je zakázáno všemi hlavními sportovními asociacemi, včetně Mezinárodního olympijského výboru, Major League Baseball, National Football League, National Basketball Association, National Hockey League, WWE, ICC, ITF, FIFA, FINA, UEFA, Evropské atletické asociace a Brazilské fotbalové konfederace. Anabolické steroidy jsou regulované látky v mnoha zemích, včetně Argentiny, Austrálie, Brazílie, Kanady, Nizozemska (NL), Velké Británie
(UK), a Spojených států (U.S.).
Olympiáda, Národní basketbalová asociace, Národní hokejová liga a Národní fotbalová liga také zakazují užívání anabolických steroidů. Světová antidopingová agentura (WADA) vede seznam látek zvyšujících výkonnost používaných mnoha významnými sportovními asociacemi a zahrnuje všechny anabolické látky, což zahrnuje všechny anabolické steroidy a prekurzory, stejně jako všechny hormony a příbuzné látky. Španělsko schválilo antidopingový zákon, který vytvořil národní antidopingovou agenturu. Itálie v roce 2000 schválila zákon, kde se tresty pohybují až do tří let vězení, pokud sportovec měl pozitivní test na zakázané látky. V roce 2006 podepsal ruský prezident Vladimir Putin ratifikaci Mezinárodní úmluvy proti dopingu ve sportu, která by podpořila spolupráci s WADA. Mnoho dalších zemí má podobnou legislativu zakazující anabolické steroidy ve sportu, včetně Dánska, Francie, Nizozemska a Švédska.
Právní status anabolických steroidů se v jednotlivých zemích liší. V USA jsou anabolické steroidy uvedeny jako látky podléhající kontrole podle zákona o regulovaných látkách (Controlled Substances Act), podle kterého je držení těchto látek bez lékařského předpisu federálním zločinem, za který lze uložit až sedm let vězení. V Kanadě jsou anabolické steroidy a jejich deriváty součástí kontrolovaných drog a látek a jsou látkami podle seznamu IV, což znamená, že je nezákonné je získat nebo prodat bez lékařského předpisu. Držení však není trestné, což je důsledek vyhrazený pro látky podle seznamu I, II nebo III. Ti, kteří se proviní nákupem nebo prodejem anabolických steroidů v Kanadě, mohou být uvězněni až na 18 měsíců. Za dovoz nebo vývoz anabolických steroidů také hrozí podobné tresty. Anabolické steroidy jsou také nezákonné bez lékařského předpisu v Austrálii, Argentině, Brazílii a Portugalsku a jsou uvedeny jako látky podle seznamu 4 ve Spojeném království.
Spojené státy poprvé zvažovaly klasifikaci anabolických steroidů jako kontrolované látky na konci 80. let po sporu o vítězství Bena Johnsona na Letních olympijských hrách 1988 v Soulu. Během rokování se proti zařazení anabolických steroidů na seznam kontrolovaných látek postavily Americká lékařská asociace (AMA), Úřad pro kontrolu léčiv (DEA), Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) a Národní institut pro zneužívání drog (NIDA). Tyto organizace argumentovaly, že užívání těchto léků nevede k fyzické nebo psychické závislosti, která je pro takové zařazování vyžadována podle zákona o kontrolovaných látkách. Nicméně anabolické steroidy byly přidány do seznamu III zákona o kontrolovaných látkách v zákoně o kontrole anabolických steroidů z roku 1990. Stejný zákon také zavedl přísnější kontroly s vyššími trestními tresty za přestupky zahrnující nelegální distribuci anabolických steroidů a lidského růstového hormonu. Počátkem 90. let, poté, co bylo v USA kriminalizováno nelékařské užívání anabolických steroidů, několik farmaceutických společností přestalo tyto výrobky vyrábět nebo uvádět na trh. Některé značky zahrnovaly Ciba, Searle a Syntex. V zákoně o kontrolovaných látkách jsou anabolické steroidy definovány jako jakýkoli lék nebo hormonální látka chemicky a farmakologicky příbuzná testosteronu (jiné než estrogeny, progestiny a kortikosteroidy), které podporují růst svalů. Zákon byl pozměněn zákonem o kontrole anabolických steroidů z roku 2004, který přidal prohormony do seznamu kontrolovaných látek s účinností od 20. ledna 2005.
Ve Spojeném království jsou anabolické steroidy klasifikovány jako léky třídy C pro jejich nelegální potenciál zneužívání, což je řadí do stejné třídy jako benzodiazepiny. V roce 2008 studie zveřejněná v časopise Lancet naznačila, že anabolické steroidy jsou méně nebezpečné než většina ostatních nelegálních látek a některé legální.
Ekonomika a prosazování práva
Několik velkých kbelíků anabolických steroidních lahviček zabavených při zátahu DEA
V zemích, kde jsou anabolické steroidy nelegální nebo kontrolované, je většina steroidů získána nelegálně prostřednictvím černého trhu. Tyto steroidy jsou obvykle vyráběny v jiných zemích, a proto musí být pašovány přes mezinárodní hranice.
Velká skrýš anabolických steroidních lahviček zabavených během „Operace bruska na soukolí“ prováděné Protidrogovým úřadem, která skončila v září 2007.
V září 2007 DEA dokončila osmnáctiměsíční mezinárodní vyšetřování nedovoleného užívání anabolických steroidů, při kterém bylo zatčeno 124 osob. Šetření se zaměřilo na více než 25 čínských společností, které vyráběly suroviny pro výrobu steroidů a lidského růstového hormonu. Společnosti vyvážely suroviny do Mexika, kde byly spotřebitelské výrobky baleny. Šetření, přezdívané „Operace Grinder na zařízení“, bylo největší operací s anabolickými steroidy ve Spojených státech a mimo jiné se týkalo Číny, Mexika, Kanady, Austrálie, Německa a Thajska.[citace nutná] Šetření se rovněž zaměřilo na internetové nástěnky, kde byly poskytovány rady, jak používat anabolické steroidy. DEA rovněž v průběhu vyšetřování zachytila tisíce e-mailů. DEA uvedla, že zachycené e-maily byly sestaveny do rozsáhlé databáze jmen, což by mohlo vést k budoucím zatčením uživatelů steroidů v měsících či letech.
Anabolické steroidy jsou vyráběny ve farmaceutických laboratořích, ale ve státech, kde jsou přítomny přísnější zákony, jsou také vyráběny v malých podomácku vyrobených laboratořích. Běžné problémy spojené s nelegálním obchodem s drogami, jako jsou chemické substituce, řezání a ředění, ovlivňují nelegální anabolické steroidy, takže když dosáhnou distribuční úrovně, může být ohrožena kvalita a drogy mohou být nebezpečné. V 90. letech většina amerických výrobců jako Ciba, Searle a Syntex přestala vyrábět a prodávat anabolické steroidy v rámci USA.
Anabolické steroidy se stále široce používají pro veterinární účely a často obsahují stejné složky jako ty připravené pro člověka, ale bez stejné kontroly kvality. Ty mohou být také nebezpečné, protože mohly být vyrobeny a manipulovány v hrubším a méně sterilním prostředí.