Experimenty s jazykovou deprivací se v historii několikrát pokusily izolovat kojence od běžného používání jazyka ve snaze objevit základní charakter lidské povahy nebo původ jazyka.
Americký literární vědec Roger Shattuck nazval tento druh výzkumné studie „Zakázaným experimentem“ kvůli výjimečné deprivaci běžného lidského kontaktu, kterou vyžaduje. Ačkoli podobné experimenty na primátech využívajících úplné sociální deprivace nebyly určeny ke studiu jazyka, vyústily v psychózu.
Starověké záznamy naznačují, že tento druh experimentu byl čas od času prováděn, ačkoliv pravost těchto záznamů nelze potvrdit ani popřít. První záznam o experimentu tohoto druhu lze nalézt v Hérodotově Dějinách. Podle Hérodota po provedení takového experimentu egyptský faraon Psammetichos dospěl k závěru, že frýžská rasa musí být starší než Egypťané, protože děti poprvé vyslovily frýžské slovo bekos, což znamená „chléb“.
Údajný experiment, který provedl císař Svaté říše římské Fridrich II. ve 13. století, viděl mladé děti vychovávané bez lidské interakce ve snaze zjistit, zda existuje přirozený jazyk, který by mohly demonstrovat, jakmile jejich hlasy dozrají. Tvrdí se, že se snažil zjistit, jaký jazyk by byl Adamovi a Evě dán Bohem.
Experimenty zaznamenal mnich Salimbene di Adam ve svých Kronikách, který napsal, že Fridrich nabádal „pěstounky a ošetřovatelky, aby děti kojily, koupaly se a myly, ale v žádném případě s nimi nemluvil, protože by se byl dozvěděl, zda budou mluvit hebrejským jazykem (který byl první), nebo řeckým, nebo latinským, nebo arabským, nebo snad jazykem svých rodičů, jimž se narodily. Ale pracoval marně, protože děti nemohly žít bez tleskání rukou, gest, radosti tváře a lichotek.“
Několik století po pokusu Fridricha II. poslal Jakub V. Skotský dvě děti, aby je němá žena vychovávala ve speciálně postavené kabině, aby se zjistilo, zda je řeč naučená nebo vrozená. Protože ani jedno z dětí nikdy nemluvilo, rozhodl, že jazyk se musí naučit.Tento pokus později zopakoval mughalský císař Akbar, který zastával názor, že řeč vzniká ze sluchu, takže děti vychované bez sluchu lidské řeči by se staly němými.