Geografie je studium země a jejích rysů, obyvatel a jevů. Doslovný překlad by byl „popsat nebo napsat o Zemi“. První, kdo použil slovo „geografie“, byl Eratosthenes (276-194 př. n. l.). Čtyři historické tradice v geografickém výzkumu jsou prostorová analýza přírodních a lidských jevů (geografie jako studium distribuce), oblastní studie (místa a regiony), studium vztahu člověka a země a výzkum ve vědách o Zemi. Nicméně moderní geografie je všezahrnující disciplína, která se především snaží porozumět světu a všem jeho lidským a přírodním složitostem – nejen tomu, kde objekty jsou, ale jak se změnily a vznikly. Jako „most mezi lidskými a fyzikálními vědami“ je geografie rozdělena na dvě hlavní větve – lidskou geografii a fyzickou geografii.
Na geografy se tradičně pohlíží stejně jako na kartografy a lidi, kteří studují názvy míst a čísla. Přestože mnoho geografů má vzdělání v toponymii a kartologii, není to jejich hlavní starost. Geografové studují prostorové a časové rozložení jevů, procesů a rysů, stejně jako interakci lidí a jejich prostředí. Vzhledem k tomu, že prostor a místo ovlivňují různá témata, jako je ekonomie, zdraví, klima, rostliny a zvířata, je geografie vysoce interdisciplinární.
Geografii jako obor lze rozdělit zhruba na dvě hlavní dílčí oblasti: lidskou geografii a fyzickou geografii. První z nich se zaměřuje převážně na zastavěné prostředí a na to, jak je prostor vytvářen, sledován a spravován lidmi, a také na vliv, který mají lidé na prostor, který obývají. Druhá zkoumá přírodní prostředí a to, jak vznikají a vzájemně působí klima, vegetace a život, půda, voda a půdní formy. V důsledku toho, že obě dílčí oblasti používají různé přístupy, vznikl třetí obor, kterým je environmentální geografie. Environmentální geografie kombinuje fyzickou a lidskou geografii a zkoumá interakce mezi životním prostředím a lidmi.
Lidská geografie je obor geografie, který se zaměřuje na studium vzorců a procesů, které formují lidskou interakci s různými prostředími. Zahrnuje lidské, politické, kulturní, sociální a ekonomické aspekty. Zatímco hlavním zaměřením lidské geografie není fyzická krajina Země (viz fyzická geografie), je stěží možné diskutovat o lidské geografii bez odkazu na fyzickou krajinu, na které se odehrávají lidské činnosti, a environmentální geografie se objevuje jako spojení mezi těmito dvěma oblastmi. Lidská geografie může být rozdělena do mnoha širokých kategorií (pro obsáhlý seznam viz lidská geografie), například:
Environmentální geografie je obor geografie, který popisuje prostorové aspekty interakcí mezi lidmi a přírodním světem. Vyžaduje pochopení tradičních aspektů fyzické a lidské geografie, stejně jako způsobů, kterými lidské společnosti pojímají životní prostředí.
Environmentální geografie vznikla jako most mezi lidskou a fyzickou geografií v důsledku rostoucí specializace obou dílčích oborů. Kromě toho, protože se v důsledku globalizace a technologických změn změnil vztah člověka k životnímu prostředí, byl nutný nový přístup k pochopení měnícího se a dynamického vztahu. Příklady oblastí výzkumu v environmentální geografii zahrnují zvládání katastrof, řízení životního prostředí, udržitelnost a politickou ekologii.
První vydání Internationale Situationniste definovalo psychogeografii jako „studium specifických vlivů geografického prostředí (ať už vědomě organizovaného nebo ne) na emoce a chování jednotlivců“. Termín byl poprvé uznán v roce 1955 Guyem Debordem ještě za působení v Letterist International:
Slovo psychogeografie, navržené negramotným Kabylem jako obecný termín pro jevy, které několik z nás zkoumalo kolem léta 1953, není příliš nevhodné. Neodporuje materialistické perspektivě podmiňování života a myšlení objektivní povahou. Geografie se například zabývá určujícím působením obecných přírodních sil, jako je složení půdy nebo klimatické podmínky, na hospodářské struktury společnosti, a tedy na odpovídající pojetí, které taková společnost může mít o světě. Psychogeografie by si mohla stanovit studium přesných zákonů a specifických vlivů geografického prostředí, ať už vědomě organizovaného nebo ne, na emoce a chování jednotlivců. Kouzelně vágní přídavné jméno psychogeografické lze aplikovat na poznatky, ke kterým tento typ zkoumání dospěl, na jejich vliv na lidské pocity a obecněji na jakoukoli situaci nebo chování, které se zdá odrážet stejného ducha objevování.
Podle definice psychogeografie kombinuje subjektivní a objektivní poznání a studie. Debord se snažil stanovit jemnější body tohoto teoretického paradoxu, nakonec v roce 1958 vytvořil „Teorii déve“, dokument, který v podstatě slouží jako návod k psychogeografické proceduře, vykonané prostřednictvím aktu dérive („drift“).
V dérive jedna nebo více osob v určitém období opouští své obvyklé pohnutky k pohybu a činům, své vztahy, svou práci a volnočasové aktivity a nechává se přitahovat přitažlivostí terénu a setkáními, která tam nacházejí… Derive však zahrnuje jak toto pouštění, tak jeho nezbytný rozpor: dominanci psychogeografických variací poznáním a kalkulací jejich možností.
Geografické kvalitativní metody
Geografické kvalitativní metody, neboli etnografické; výzkumné techniky, jsou používány lidskými geografy. V kulturní geografii existuje tradice využití kvalitativních výzkumných technik používaných také v antropologii a sociologii. Účastnické pozorování a hloubkové rozhovory poskytují lidským geografům kvalitativní data.