Simmel byl jedním z první generace německých sociologů: jeho neokantovský přístup položil základy sociologického antipozitivismu, když položil otázku „Co je to společnost?“ v přímé narážce na Kantovu otázku „Co je to příroda?“, a předložil průkopnické analýzy sociální individuality a roztříštěnosti. Pro Simmela kultura odkazovala na „kultivaci jedinců prostřednictvím působení vnějších forem, které byly v průběhu dějin objektivizovány“. Simmel diskutoval sociální a kulturní jevy ve smyslu „forem“ a „obsahů“ s přechodným vztahem; forma se stává obsahem a naopak, je závislá na kontextu. V tomto smyslu byl předchůdcem strukturalistických stylů uvažování ve společenských vědách. Se svou prací o metropoli byl Simmel předchůdcem městské sociologie, symbolického interakcismu a analýzy sociálních sítí.
Simmel, známý Maxe Webera, psal na téma osobního charakteru způsobem připomínajícím sociologický ‚ideální typ‘. Obecně však odmítal akademické standardy, filozoficky se zabýval tématy jako emoce a romantická láska. Simmelova i Weberova nonpozitivistická teorie by informovala o eklektické kritické teorii frankfurtské školy.
Simmelova nejslavnější díla současnosti jsou Problémy filozofie dějin (1892), Filosofie peněz (1907), Metropole a duševní život (1903), Soziologie (1908, inc. Cizinec, Sociální hranice, Sociologie smyslů, Sociologie prostoru a o prostorových projekcích sociálních forem) a Základní otázky sociologie (1917). Rozsáhle psal také o filosofii Schopenhauera a Nietzscheho, stejně jako o umění, především o své knize Rembrandt: Esej ve filosofii umění (1916).
Simmel se narodil v Berlíně v Německu jako nejmladší ze sedmi dětí. Jeho otec založil úspěšnou továrnu na čokoládu a zemřel v roce 1874, zanechal po sobě značné dědictví. Julius Friedländer, zakladatel mezinárodního hudebního vydavatelství, pak Georga adoptoval a obdařil ho velkým jměním, které mu umožnilo stát se učencem. Jeho náboženský původ byl komplikovaný, ale souvisel s jeho okrajovým postavením v německé akademické sféře. Narodil se do prosperující židovské obchodní rodiny, ale jeho otec se stal římským katolíkem. Rodina jeho matky byla původně židovská, ale ona byla luteránka. Georg Simmel, sám, byl pokřtěn jako protestant, když byl dítě. V roce 1890 se oženil s Gertrudou Kinelovou. Filozofka ve svém vlastním právu, publikovala pod jménem Gertrud Simmel a pod pseudonymem Marie-Luise Enckendorf. Žili chráněným a měšťanským životem, jejich domov se stal místem pro kultivovaná setkání v tradici salonu. Měli jednoho syna, Hanse Eugena.
Simmel vystudoval filosofii a historii na univerzitě v Berlíně. V roce 1881 získal doktorát za svou diplomovou práci o Kantově filosofii hmoty, jejíž část byla následně publikována jako „Povaha hmoty podle Kantovy fyzikální monadologie“. V roce 1885 se stal Privatdozentem na univerzitě v Berlíně, kde oficiálně přednášel filosofii, ale také etiku, logiku, pesimismus, umění, psychologii a sociologii. Jeho přednášky byly populární nejen uvnitř univerzity, ale přitahovaly také intelektuální elitu Berlína. Přestože jeho žádosti o uvolněná křesla na německých univerzitách byly podporovány Maxem Weberem, Simmel zůstal akademickým outsiderem. Teprve v roce 1901 byl povýšen do hodnosti mimořádného profesora (řádný profesor, ale bez křesla; viz německá sekce u profesora). V té době byl dobře známý po celé Evropě a Americe a byl vnímán jako muž velkého významu. Byl dobře známý pro jeho mnoho článků, které se objevily v časopisech a novinách.[citace potřeba]
Před vypuknutím první světové války se Simmel příliš nezajímal o současné dějiny, ale spíše o pohled na interakce, umění a filozofii své doby. Nicméně po jejím začátku se zajímal o její vývoj. Přesto se zdá, že dává protichůdné názory na události, je zastáncem „vnitřní transformace Německa“, objektivnějším v „myšlence Evropy“ a kritikem v „Krizi kultury“. [pochybné – viz diskusní stránka] Nakonec Simmela válka unavila, zejména v roce jeho smrti. Přestal noviny číst a stáhl se do Černého lesa, aby dokončil svou knihu. Krátce před koncem války v roce 1918 zemřel ve Strassburgu na rakovinu jater. [citace nutná]
Základy Simmelovy teorie
Pozitivismus ·Antipozitivismus
Funkcionalismus ·Teorie konfliktů
Střední rozsah ·Matematický
Kritická teorie ·Socializace
Struktura a děj
Kvantitativní ·Kvalitativní
Historický ·Výpočetní
Etnografický
Města ·Třída ·Kriminalita ·Kultura
Deviance ·Demografie ·Vzdělání
Ekonomika ·Životní prostředí ·Rodina
Pohlaví ·Zdraví ·Průmysl ·Internet
Znalosti ·Právo ·Lékařství
Politika ·Mobilita ·Rasa a etnikum
Racionalizace ·Náboženství ·Věda
Sekularizace ·Sociální sítě
Sociální psychologie ·Stratifikace