Pokud jde o funkce, GS umožňuje uživatelům vyhledávat digitální nebo fyzické kopie článků, ať už online nebo v knihovnách (viz ). Prostřednictvím funkce „Skupina“ může také poskytovat bezplatnou plnotextovou verzi (například předtisk nebo raný koncept) článků, které jsou obvykle účtovány službami založenými na předplatném. Prostřednictvím funkce „Citováno“ poskytuje GS přístup k citacím článků, které citovaly prohlížený článek (viz ). V roce 2006, v reakci na vydání Windows Live Academic Search od Microsoftu, potenciálního konkurenta pro GS, byla uvolněna funkce importu citací pomocí správců bibliografie (jako RefMan a BibTeX) .
Někteří hledači považují GS za srovnatelnou kvalitu s komerčními databázemi (např. ), i když jeho uživatelské rozhraní (UI) je stále v beta verzi. Mnozí odborníci na vyhledávání naznačují, že jeho funkčnost je značně omezena špatným designem databáze. Například při vyhledávání článků na základě dat publikace jsou výsledky GS nespolehlivé, až nepřesné. Počet článků nalezených při některých vyhledáváních například roste při omezení na rozsah let (tj. 2000-2006) místo poklesu. Někteří knihovničtí kritici uvedli, že neintuitivní a nelogická prezentace výsledků GS brání jeho užitečnosti v akademické sféře.
Významným problémem GS je utajení jeho pokrytí, jeho odmítnutí zveřejnit seznam prolezlých vědeckých časopisů a jeho politika aktualizace. Proto není možné zjistit, jak aktuální a/nebo vyčerpávající vyhledávání je v GS. GS nicméně nalezlo přízeň mezi vysokoškoláky, kteří hledají články, osvobozené od bariér rychlého přístupu k článkům, které se vyskytují v některých komerčních databázích. Více informací o používání Google scholar pro recenze literatury v odborném psaní najdete v některých odkazech níže (nebo navštivte nejbližší univerzitní knihovnu).