Interpersonální reflex je termín, který vytvořil Timothy Leary a vysvětlil ho v knize Interpersonální diagnostika osobnosti: (1957), v níž popisuje funkční teorii a metodologii hodnocení osobnosti.
Při zkoumání zaznamenaných protokolů komunikace u dospělých Leary zjistil, že existují typické vzorce interakce. Jednotlivé jednotky tohoto chování nazval interpersonální mechanismy nebo interpersonální reflexy. (s. 96); „Jsou definovány jako pozorovatelné, expresivní jednotky sociálního chování tváří v tvář.“ (s. 96).
Tyto reflexy jsou automatické a mimovolní reakce na mezilidské situace. Jsou nezávislé na obsahu komunikace. Jsou to spontánní způsoby reakce jedince na druhé.
Leary uvádí: „Reflexní způsob, jakým lidé reagují na ostatní a jak trénují ostatní, aby na ně reagovali selektivním způsobem, je podle mého názoru nejdůležitějším aspektem osobnosti. Systematický odhad repertoáru interpersonálních reflexů pacienta je klíčovým faktorem funkční diagnostiky.“ (p 97).
Zkoumání mezilidských reflexů pomáhá vysvětlit komunikaci a vzorce chování ve zdravých a nezdravých vztazích. Například něžné a podpůrné operace mají tendenci učit druhé souhlasit, usmiřovat se a být závislí. Rigidní autokratičtí jedinci vyhledávají poddajné obdivující následovníky. Soutěživé, sebeprosazující chování přitahuje závist, nedůvěru, pocity méněcennosti a někdy i uctivý obdiv druhých.