Hlavní rozdíl mezi konzultantem a „normálním“ odborníkem spočívá v tom, že konzultant není sám zaměstnán u svého klienta, ale místo toho podniká pro sebe nebo pro poradenskou firmu, obvykle s více a měnícími se klienty. Jeho klienti tak mají přístup k hlubší úrovni jeho odbornosti, než by bylo proveditelné, aby si ji udrželi v rámci podniku, zejména pokud je tato specializace potřebná poměrně zřídka.
Konzultant je také termín používaný k označení nejvyšší lékařské pozice ve Spojeném království (např. konzultant chirurg).
Způsoby práce konzultantů
Poradce často poskytuje odborné znalosti klientům, kteří vyžadují určitý typ znalostí nebo služeb po určitou dobu, a tím poskytuje klientovi hospodárnost. V jiných situacích mohou společnosti, které realizují velký projekt, potřebovat další zkušené pracovníky, kteří jim pomohou se zvýšenou prací během tohoto období.
Někdy konzultant není nezávislým agentem, ale je partnerem nebo zaměstnancem poradenské společnosti, tedy společnosti, která poskytuje konzultanty klientům ve větším měřítku nebo ve více, i když obvykle souvisejících, oblastech dovedností. To má výhody jak pro klienta, tak pro konzultanta tím, že:
Konzultant, který poskytuje poradenství a školení jednotlivci nebo týmu, je často označován jako kouč a konzultant, který pomáhá organizaci vytvořit novou strategii nebo vyřešit určitý problém, je někdy označován jako facilitátor.
Strategičtí poradci jsou běžní ve vyšším managementu v mnoha průmyslových odvětvích. Existují také nezávislí poradci, kteří působí jako dočasní manažeři s rozhodovací pravomocí v rámci podnikové politiky nebo stanov. Mohou zasedat ve speciálně ustavených radách nebo výborech.