Kulturní asimilace (často nazývaná pouze asimilace) je proces důsledné integrace, kdy jsou příslušníci etnicko-kulturní skupiny (například přistěhovalci nebo menšinové skupiny) „absorbováni“ do zavedené, obecně větší komunity. To předpokládá ztrátu mnoha charakteristik absorbované skupiny.
Asimilace může být proces, při kterém lidé při kontaktu s jinou společností nebo kulturou ztrácejí původně diferenciační rysy, jako je oblékání, řečové zvláštnosti nebo manýry.
Asimilace může být dobrovolná, což je obvykle případ imigrantů, nebo vnucená skupině, což je obvykle případ přijímající „hostitelské“ skupiny nebo země.
Oblast nebo společnost, kde dochází k asimilaci, je někdy označována jako tavicí kotel.
Asimilace bohatší kulturou
Někdy působí dvě protichůdné tendence. Když početní menšina a/nebo méně rozvinutá kultura dosáhne politické moci, obvykle vojenským dobytím, je ve formální pozici, kdy může protějšku vnutit prvky své kultury, což se obvykle děje alespoň na začátku a ve „veřejných“ oblastech, jako je administrativa. Často je to více než kompenzováno přirozenou tendencí starší, bohatší kultury a/nebo zákona čísel vidět se napodobovat novými pány, např. vítězná Římská republika přijala od helénistických kultur více, než ve většině oblastí vnucovala, s výjimkou takových římských specialit, jako je právo a armáda.
Asimilace přistěhovalců
Zatímco se všeobecně má za to, že daná etnická skupina se může asimilovat se svou hostitelskou kulturou v určitém časovém období, rétorika zastávaná hostitelskou kulturou jen zřídkakdy bere v úvahu obtíže zúčastněných jedinců. Ve skutečnosti si lze položit otázku „je možné, aby se jedinec vůbec asimiloval, a pokud ano, do jakého věku je to nemožné?“
V hostitelských zemích se děti rodičů z etnických menšin, které se pravidelně stýkají s lidmi z jiných než etnických menšin, úspěšně asimilují.
Imigrace, jak ji někteří zastávají, je často považována za spíše v zájmu politicky a ekonomicky silných elit než v zájmu slabých (obvykle je motivována individuálními „žádnými volbami“, nikoli kolektivními cíli). Tam, kde jsou národní skupiny silně vyzývány k asimilaci, často dochází k velkému odporu navzdory použití vládní síly.
Lze namítnout, že dřívější výskyty asimilace jsou ve skutečnosti jen výskyty kompatibility kultur. Je těžké rozlišovat mezi situacemi, kdy se daná etnická skupina asimilovala, a situacemi, kdy se zmíněná skupina stala pouze přispívajícím sektorem společnosti.
Někteří současní odborníci na imigraci, jako například George De Vos, Celia Jaes Falicov, Takeyuki Tsuda, Min Zhou a Carl L.
Důvod nucené kulturní asimilace
Pokud vláda klade extrémní důraz na homogenní národní identitu, může se uchýlit, zejména v případě menšin pocházejících od historických nepřátel, k tvrdým, až extrémním opatřením k „vyhlazení“ menšinové kultury, někdy až do bodu, kdy zvažuje jedinou alternativu, a to její fyzickou likvidaci (vyhnání nebo dokonce genocidu).
Asimilace imigranty a kolonizace
Asimilace je také stav změny. K tomu dochází často při imigraci. Když noví přistěhovalci vstoupí do země, okolní lidé se snaží změnit přistěhovalce v to, co jejich kultura nebo společnost očekává. Dříve nebo později přistěhovalci již nebudou vypadat jako přistěhovalci, budou se zdát být podobní každému z nich kvůli asimilaci. Asimilace nastala také v Austrálii, když Evropané vtrhli do země a vnutili domorodým Australanům své tradice. Zacházeli s domorodci jako s přistěhovalci, ale byli to Evropané, kdo byli přistěhovalci do Austrálie.
Asimilace etnických menšin
Kulturní asimilace je intenzivní proces důsledné integrace menšinových skupin do zavedené, obecně větší etnické komunity. To předpokládá ztrátu mnoha charakteristik, které minorty odlišují.
Asimilace také zahrnuje (často nucenou) konverzi nebo sekularizaci náboženských příslušníků menšinové skupiny, zejména judaismu. V průběhu středověku a až do poloviny 19. století byla většina Židů nucena žít v malých městech a bylo jim zakázáno vstupovat na univerzity nebo do vysokých profesí. Jediný způsob, jak se prosadit v hostitelské kultuře, bylo vzdát se ztotožnění se souvěrci a stát se „asimilovanými Židy“. Mezi známé asimilované Židy tohoto období patří Mojžíš Mendelssohn, Karl Marx a Sigmund Freud, kteří se od ortodoxního judaismu distancovali. Ve druhé polovině 20. století asimilace v podobě židovsko-křesťanského vzájemného sňatku zdecimovala řady ortodoxního judaismu ještě více. Židovské právo (halacha) neuznává děti nežidovských matek jako židovské, a dále, děti z vzájemného sňatku nemusí být vychovávány se silnou židovskou identitou a mají tendenci se vzájemně provdat.