Lightner Witmer (1867-1956) je považován za vynálezce termínu „klinická psychologie“ a spoluzakladatele první světové psychologické kliniky v roce 1896 na University of Pennsylvania.
Doktor Lightner Witmer se narodil v roce 1867, dva roky po skončení americké občanské války, ve Filadelfii v Pensylvánii oddané katolické matce a otci. V roce 1888 získal titul bakaláře na Pensylvánské univerzitě. Po krátkém vyučování na střední škole a flirtování s možností kariéry v právu vstoupil do postgraduálního studia psychologie na Pensylvánské univerzitě pod vedením Jamese McKeena Cattella. Později, když se Cattell přestěhoval na Kolumbijskou univerzitu v New Yorku, Witmer přestoupil do Lipska v Německu a získal doktorát pod vedením Wilhelma Wundta.
Po dokončení své práce v Německu se Witmer vrátil na Pensylvánskou univerzitu a převzal Cattellovu laboratoř. Ačkoli Witmer pokračoval ve svém experimentálním výzkumu, jeho zájmy se postupně začaly zaměřovat na téma, jak učinit vědeckou psychologii „praktickou“ ( Witmer, 1896 , 1897) a v roce 1896 založil první psychologickou kliniku na světě. Jeho oddanost laboratornímu výzkumu však nějakou dobu pokračovala; proto v roce 1902 vydal laboratorní příručku a v roce 1904 spolupracoval s E. B. Titchenerem na vytvoření skupiny později známé jako Společnost experimentálních psychologů.
V roce 1907 slavnostně otevřel svůj časopis Psychologická klinika,
V roce 1908, protože se domníval, že pro úspěšnou změnu chování dítěte je někdy nutné mít na určitou dobu celkovou kontrolu životního prostředí, založil a obsadil malou soukromou rezidenční školu poblíž Wallingfordu v Pensylvánii. Později založil podobné, ale větší zařízení v Devonu v Pensylvánii.
Jak Witmer, tak G. Stanley Hall (1844-1924), kteří v roce 1892 založili Americkou psychologickou asociaci (APA), byli důležití v raném vývoji dnešní školní psychologie. Witmer používal idiografický klinický model, zatímco Hall používal nomotetický přístup. Idiografický byl definován jako „pokusy o pochopení určité události nebo jedince“ a nomotetický model je definován jako „charakterizující postupy a metody určené k objevování obecných zákonů“ (Fagan & Wise, 1994, str.28). Jejich studenti kombinovali své koncepty a postupy, což ovlivnilo přijetí školních psychologických služeb (Fagan & Wise, 1994).
Lightner Witmer byl ženatý s Emmou Repplier Witmer kteří byl také katolík.