Menšina nebo podřízená skupina je sociologická skupina, která netvoří politicky dominantní pluralitu celkového počtu obyvatel dané společnosti. Sociologická menšina nemusí být nutně početní menšinou – může zahrnovat jakoukoli skupinu, která je znevýhodněna vzhledem k dominantní skupině z hlediska společenského postavení, vzdělání, zaměstnání, bohatství a politické moci. Aby se předešlo nejasnostem, někteří autoři preferují termíny „podřízená skupina“ a „dominantní skupina“ spíše než „menšina“ a „většina“.
V socioekonomii se termínem „menšina“ obvykle rozumí sociálně podřízená etnická skupina (chápaná ve smyslu jazyka, národnosti, náboženství a/nebo kultury). Dalšími menšinovými skupinami jsou lidé se zdravotním postižením, „ekonomičtí minorité“ (pracující chudí nebo nezaměstnaní), „věkové menšiny“ (mladší nebo starší než typický pracovní věk) a sexuální menšiny (jejichž sexuální orientace nebo genderová identita se liší od sociologické normy).
Pojem „menšinová skupina“ se často vyskytuje spolu s diskurzem o občanských právech a kolektivních právech, který získal na významu ve 20. století. Příslušníci menšinových skupin podléhají rozdílnému zacházení ve společnosti, ve které žijí. Tato diskriminace může být přímo založena na tom, jak jednotlivec vnímá příslušnost k menšinové skupině, bez ohledu na jeho osobní úspěchy. Může k ní docházet i nepřímo, kvůli sociálním strukturám, které nejsou stejně přístupné všem.
Menšinové skupiny zkoumané psychology
Obvykle je sociální progresivismus přítelem menšinové skupiny a formy sociálního konzervatismu jsou nepřítelem. To v průběhu dějin platilo pro mnoho skupin, včetně Židů (nacistické Německo), Afroameričanů (období Jima Crowa) a v současné době po celém světě i pro homosexuální komunitu.
Sociologie menšinových skupin
Sociolog Louis Wirth definoval menšinovou skupinu jako „skupinu lidí, kteří jsou z důvodu svých fyzických nebo kulturních charakteristik vyčleněni z ostatních ve společnosti, ve které žijí, pro rozdílné a nerovné zacházení, a kteří se proto považují za objekty kolektivní diskriminace“. [citace nutná] Tato definice zahrnuje objektivní i subjektivní kritéria: příslušnost k menšinové skupině společnost objektivně přisuzuje na základě fyzických nebo behaviorálních charakteristik jednotlivce; subjektivně ji uplatňují i její členové, kteří mohou svůj status používat jako základ skupinové identity nebo solidarity. V každém případě má status menšinové skupiny kategorickou povahu: jednotlivci, který vykazuje fyzické nebo behaviorální charakteristiky dané menšinové skupiny, bude přiznán status této skupiny a bude s ním zacházeno stejně jako s ostatními členy této skupiny.
Rasové nebo etnické menšiny
Každá velká společnost obsahuje etnické menšiny. Mohou to být migrující, domorodé nebo kočovné komunity bez domova. Na některých místech mohou podřízené etnické skupiny tvořit početní většinu, jako například černoši v Jižní Africe za apartheidu. Mezinárodní právo upravuje práva menšinových skupin a mezinárodní trestní právo obsahuje může chránit práva rasových nebo etnických menšin mnoha způsoby.
Sunga International Criminal Law: Protection of Minority Rights, Beyond a One-Dimensional State: An Emerging Right to Autonomy? (vyd. Zelim Skurbaty)(2004) 255-275.
Pohlaví a sexuální menšiny
Zatímco ve většině společností jsou počty mužů a žen zhruba stejné, postavení žen jako podřízené skupiny vedlo některé k tomu, že je postavili na roveň menšinám. Kromě toho lze na různé varianty pohlaví pohlížet tak, že tvoří menšinovou skupinu nebo skupiny, jako jsou intersexuálové, transsexuálové a genderoví nonkonformisté – zejména pokud jsou takové jevy chápány jako vnitřní charakteristiky identifikovatelné skupiny.
Pochopení lesbických, homo, bisexuálních a transgender lidí jako menšinové skupiny nebo skupin získalo v západním světě na významu od 19. století. Zkratka LGBT se v současné době používá pro seskupování těchto identit. Výraz sexuální menšiny může být také použit pro označení těchto skupin a navíc může zahrnovat fetišisty, praktikující BDSM, polyamoristy a lidi, kteří preferují sexuální partnery různého věku. Termín queer je někdy chápán jako zastřešující termín pro všechny nenormativní sexuality a genderové projevy, ale ne vždy se snaží být chápán jako menšina; spíše, jako u mnoha Gay Liberationistů 60. a 70. let, někdy představuje pokus odkrýt a přijmout sexuální rozmanitost v každém.
Starší lidé, i když byli v minulosti tradičně vlivní nebo dokonce (v gerontokracii) dominantní, byli v moderní době obvykle redukováni na menšinovou roli ekonomicky „neaktivních“ skupin. Děti lze v tomto smyslu také chápat jako menšinovou skupinu, i když vzhledem k jejich nedostatečným znalostem a vzdělání se za občanská práva nehádají.
Hnutí za práva postižených přispělo k chápání zdravotně postižených lidí jako menšiny nebo koalice menšin, které jsou znevýhodněny společností, nejen jako lidé, kteří jsou znevýhodněni svým postižením. Zastánci práv zdravotně postižených zdůrazňují rozdíl ve fyzickém nebo psychickém fungování, spíše než méněcennost – například někteří lidé s autismem argumentují pro přijetí neurodiverzity, podobně jako odpůrci rasismu argumentují pro přijetí etnické diverzity a homosexuální komunita argumentuje pro přijetí sexuální diverzity. Komunita neslyšících je často považována spíše za jazykovou a kulturní menšinu než za zdravotně postiženou skupinu a mnoho neslyšících se vůbec nepovažuje za zdravotně postižené. Jsou spíše zdravotně postižení technologiemi a sociálními institucemi, které jsou navrženy tak, aby se staraly o dominantní skupinu.
Menšiny v právu a státní správě
V politice některých zemí je menšina etnickou skupinou, která je jako taková uznána příslušnými zákony své země, a proto má určitá práva, která jiným skupinám chybí. Mluvčí právně uznaného menšinového jazyka by například mohli mít právo na vzdělání nebo komunikaci s vládou ve svém mateřském jazyce. Mezi země, které mají zvláštní ustanovení pro menšiny, patří Čína, Německo, Indie, Rusko a Velká Británie (která však zachovává koncept britského nadnároda). Ve Spojených státech se termín menšina obvykle vztahuje na příslušníky nebělošské populace, ale vzhledem k tomu, že populace a moc bělochů v USA postupem času klesá, používání termínu „menšina“ k označení nebělochů v některých regionech se stává nesprávným pojmenováním.
Rozdílným menšinovým skupinám se často nedostává stejného zacházení. Některé skupiny jsou ve srovnání s většinou příliš malé nebo příliš nezřetelné, že se buď identifikují jako součást stejného národa jako příslušníci většiny, nebo se identifikují jako samostatný národ, ale většina je ignoruje kvůli nákladům nebo jinému aspektu poskytování preferencí. Například příslušník zvlášť malé etnické skupiny by mohl být nucen zaškrtnout „Jiný“ na kontrolním seznamu s různým původem, a následně by mohl získat méně privilegií než příslušník více definované skupiny.
Mnohé současné vlády raději předpokládají, že lidé, kterým vládnou, patří všichni ke stejné národnosti, než k samostatným národnostem založeným na etnicitě. Spojené státy žádají rasu a etnicitu na svých oficiálních formulářích pro sčítání lidu, které tak rozděluje a organizuje své obyvatelstvo do různých podskupin, ale primárně na rasový původ, nikoli na národnostní. Španělsko nerozděluje své státní příslušníky podle etnických skupin, i když zachovává oficiální pojetí menšinových jazyků.
Některé menšiny jsou tak relativně velké nebo historicky či jinak důležité, že systém je nastaven tak, aby zajistil úplnou rovnost. Například bývalá jugoslávská republika Bosna a Hercegovina uznává tři hlavní národy, z nichž žádný netvoří početní většinu, jako konstitutivní národy, viz národy Bosny a Hercegoviny.
Otázka zakládání menšinových skupin a určení rozsahu privilegií, která by jim mohla plynout z jejich postavení, je kontroverzní. Někteří tvrdí, že menšinám náleží zvláštní uznání a práva, zatímco jiní mají pocit, že menšiny jsou neoprávněné požadovat zvláštní práva, protože se to rovná preferenční diskriminaci a mohlo by to omezit schopnost menšiny integrovat se do většinové společnosti – možná až do bodu, kdy se menšina vydá cestou separatismu nebo nadřazenosti. V Kanadě mají někteří pocit, že neschopnost dominantní anglicky mluvící většiny asimilovat francouzské Kanaďany dala vzniknout quebeckému separatismu.
Jednou z obzvláště kontroverzních otázek je afirmativní akce, neboli pozitivní diskriminace: myšlenka, že by menšinám měly být uděleny zvláštní výsady, kterých většina nepožívá. Příkladem je situace, kdy je jednotlivci s menšinovým statusem dána přednost při přijetí na univerzitu před více nebo stejně kvalifikovanou ne-menšinou, aby byla splněna kvóta menšin ve studentském sboru. Kritici těchto politik je často označují jako obrácenou diskriminaci a tvrdí, že páchají nové křivdy, aby čelili těm starým, a vštěpují většině pocit oběti. Zastánci policie tvrdí, že konečný výsledek – diverzifikovanější studentský sbor – ospravedlňuje prostředky. Debata bude pravděpodobně pokračovat i do budoucna.
Kvóty už na veřejných univerzitách neexistují.