Negativní a pozitivní kontrast se používají s ohledem na množství výztuže, kterou subjekt nebo účastník v dané situaci obdrží. Negativní kontrast je, když subjekt začíná s velkou výztuží a po nějaké době je náhle přesunut na menší výztuhu, čímž se snižuje jeho chování.
Pozitivní kontrast je na druhé straně, když subjekt nebo účastník dostane ok nebo malou odměnu a pak je náhle přesunut na větší odměnu, která pak zvyšuje chování.
Tato teorie je důležitá pro pochopení učení. Pokud někdo dostane malou odměnu, když je učení poprvé prezentováno, ale později dostane větší odměnu, projeví větší touhu v učení pokračovat.
Historie negativního (pozitivního) kontrastního efektu
V roce 1942 Crespi provedl studii, aby pochopil velikost odměny bílých krys. Zjistil, že čím větší je velikost odměny, tím rychleji krysa poběží pro odměnu Uprostřed svého experimentu, při pokusu 20, Crespi přesunul některá svá zvířata z nízké odměny na vysokou odměnu. Ostatní zvířata přesunul z vysoké odměny na nízkou odměnu. Vysoká až nízká zvířata rapidně snížila své chování, zatímco zvířata s nízkou až vysokou odměnou běžela ještě rychleji než předtím. Původně tyto účinky nazýval účinky povznesení a deprese
V roce 1949 Zeaman navrhl změnit termíny z účinků povznesení a deprese na pozitivní kontrastní a negativní kontrastní účinky.
V roce 1981 Bower zjistil, že při pohledu na pozitivní kontrastní efekt může existovat efekt stropu. Proto musí být nízká odměna výrazně nižší než strop, aby mohla existovat příležitost pro větší odměnu.
V roce 1996 Flaherty naznačil, že negativní kontrastní efekt souvisí s frustrací. Prezentace nižší odměny uprostřed pokusu způsobuje frustraci pro osobu nebo zvíře. Tato frustrace narušuje chování, které subjekt předvádí.
Negativní (pozitivní) kontrastní efekt v operantním kondicionování
V behaviorální teorii operantního podmiňování je negativní kontrastní efekt patrný při pokusu posílit určité chování pomocí odměny; když jsou odměny nakonec odebrány nebo sníženy, je ještě méně pravděpodobné, že subjekt bude vykazovat takové chování, než kdyby nikdy nebyl odměněn. Teorie je taková, že subjekt bude vnímat úkol jako práci, za kterou je odměněn pouze dočasně, spíše než jako zábavu nebo cíl sám o sobě, jako je hra. Například odměňování dětí za čtení může být v dlouhodobém horizontu kontraproduktivní, protože to mohou vnímat jako povinnost.
Naopak pozitivní kontrastní efekt je, že když se odměny zvýší, subjekt vykazuje ještě větší frekvenci chování než subjekty, které byly odměněny vyšší množství po celou dobu.
Tyto účinky trvají jen krátkou dobu. Po nějaké době se chování začne vracet na dráhu, na které by bylo, kdyby se odměna nikdy nezměnila.
Negativní (pozitivní) kontrastní efekt ve vztazích
V hodnocení mezilidských vztahů by to byla tendence jedince využívat historii výkonu (jedincem nebo procesem) k určení svých očekávání vzhledem k aktuální úrovni výkonu – forma behaviorálního „porovnávání a kontrastu“, v tom, že pokud se historie jedince určitého chování zlepšuje (zvyšuje), bude to přijímajícím jedincem vnímáno jako pozitivní kontrastní efekt. Pokud se chování jedince (nebo nějaký proces) zmenšuje nebo je jakýmkoliv způsobem degradováno historicky související s podobnou událostí nebo souborem událostí, bude to vnímáno jako negativní kontrastní efekt.
Například na začátku vztahu jeden z partnerů vynaložil značné úsilí při poskytování lásky, péče nebo pozornosti jiné osobě a přijímající strana se těšila z těchto snah a reagovala na ně pozitivně. Později se však tyto praktiky do určité míry zmenšily nebo byly opomenuty (očekávání, že druhý partner nebude naplněn nebo že chování nebude přetrvávat nebo vzroste), což způsobilo, že přijímající partner pocítil negativní kontrastní efekt.
Pokud by se však měl stát opak a partner by začínal s menší mírou lásky, péče nebo pozornosti a postupem času by tuto praxi zvyšoval, přijímající osoba by zažila pozitivní kontrastní efekt.