Neuroendokrinní buňky jsou buňky, které přijímají neuronální vstup (neurotransmitery uvolňované nervovými buňkami) a v důsledku tohoto vstupu uvolňují molekuly zpráv (hormony) do krve. Tímto způsobem přinášejí integraci mezi nervovým systémem a endokrinním systémem, což je proces známý jako neuroendokrinní integrace. Příkladem neuroendokrinní buňky je buňka nadledvinkové meduly (nejvnitřnější část nadledvinky), která uvolňuje adrenalin do krve. Nadledvinkové medulární buňky jsou řízeny sympatickým dělením autonomního nervového systému. Tyto buňky jsou modifikované postgangliové neurony. Autonomní nervová vlákna k nim vedou přímo z centrálního nervového systému. Nadledvinkové medulární hormony jsou drženy ve váčcích podobně jako neurotransmitery jsou drženy v neuronálních váčcích. Hormonální účinky mohou trvat až desetkrát déle než u neurotransmiterů. Sympatické impulzy nervových vláken stimulují uvolňování nadledvinkových medulárních hormonů. Tímto způsobem funguje sympatické dělení autonomního nervového systému a medulární sekrece společně.
Hlavní centrum neuroendokrinní integrace v těle se nachází v hypotalamu a hypofýze. Zde hypotalamické neurosekreční buňky uvolňují do krve faktory. Některé z těchto faktorů, uvolňující se při střední eminenci, řídí sekreci hormonů hypofýzy, zatímco jiné (hormony oxytocin a vazopresin) se uvolňují přímo do periferního oběhu.
APUD buňky jsou považovány za součást neuroendokrinního systému a sdílejí s neuroendokrinními buňkami mnoho barvicích vlastností.
Plicní neuroendokrinní buňky
Plicní neuroendokrinní buňky (PNEC) jsou specializované epiteliální buňky dýchacích cest, které se v plicích vyskytují jako solitérní buňky nebo jako shluky nazývané neuroepiteliální tělíska (NEB). Nacházejí se v nosním respiračním epitelu, laryngální sliznici a v celém dýchacím traktu od průdušnice až po terminální dýchací cesty.
Tyto buňky mají tvar láhve nebo baňky a sahají od membrány sklepa až k lumenu. Lze je rozlišit podle jejich profilu bioaktivních aminů a peptidů, konkrétně serotoninu, kalcitoninu, peptidu příbuzného genu kalcitoninu (CGRP), chromograninu A, peptidu uvolňujícího gastrin (GRP) a cholecystokininu.
Funkce plicních neuroendokrinních buněk
NEB může hrát roli chemoreceptorů při hypoxii (lékařské) detekci. To je nejlépe podpořeno přítomností draslíkového kanálu citlivého na kyslík ve spojení s kyslíkovým senzorickým proteinem v lumenální membráně u králíka. Předpokládá se, že se podílejí na regulaci lokalizovaného růstu epiteliálních buněk a jejich regeneraci prostřednictvím parakrinního mechanismu, kdy se jejich bioaktivní peptidy uvolňují do prostředí. Navíc obsahují neuroaktivní látky, které se uvolňují z jejich bazální cytoplazmy. Tyto látky ovlivňují autonomní nervové zakončení nebo vaskulaturu v lamina propria hluboko do buněk.
Úloha PNEC v plicích plodu
V plicích plodu jsou často umístěny v místech větvení trubic dýchacích cest a u člověka jsou přítomny do 10. týdne těhotenství. Peptidy a aminy uvolňované PNEC se podílejí na normálním vývoji plic plodu včetně větvení morfogeneze. Nejlépe charakterizované peptidy jsou GRP, savčí forma bombesinu, a CGRP; tyto látky mají přímé mitogenní účinky na epiteliální buňky a vykazují mnoho vlastností podobných růstovému faktoru.