Základní struktura sluchového ústrojí
Existují tři hlavní složky lidského ucha: vnější ucho, střední ucho a vnitřní ucho.
Vnější ucho zahrnuje viditelnou část ucha (nebo ušní boltec), zvukovod a ušní bubínek. Ušní bubínek je tvořen vzduchotěsnou kožní chlopní. Zvuky se šíří ve vlnách, a když tyto vlny dorazí na ušní bubínek, způsobí jeho vibrace podle vlnové formy zvuku. Ušní bubínek zjednodušuje příchozí tlakové vlny na jedinou změnu s určitou amplitudou. To umožňuje rozlišení zvuku.
Střední ucho tvoří malá vzduchem naplněná komora, která je umístěna za ušním bubínkem. Uvnitř této komory jsou tři nejmenší kosti v těle, souhrnně známé jako kosti. Pomáhají při přenosu a zesílení vibrací od ušního bubínku do vnitřního ucha.
Vnitřní ucho obsahuje hlemýžď, což je spirálovitě tvarovaná, tekutinou naplněná trubice, která je považována za orgán sluchové transdukce. Je podélně rozdělena bazilární membránou, strukturou, která vibruje, když se vlny ze středního ucha šíří kochleárním systémem tekutiny-membrány. Bazalární membrána je tonotopická, takže každá frekvence má podél sebe charakteristické místo rezonance. Charakteristické frekvence jsou vysoké u bazálního vstupu do hlemýždě a nízké u vrcholu. Pohyb bazilární membrány způsobuje pohyb vlasových buněk, specializovaných sluchových receptorů umístěných uvnitř bazilární membrány.
Časoprostorový vzorec vibrací v bazilární membráně je převeden na prostorově-časový vzorec výpalů na sluchový nerv, který přenáší informace o zvuku do mozkového kmene.