Historická ilustrace znázorňující vejce několika různých druhů
Oologie (nebo také oölogie) je obor ornitologie studující ptačí vejce, hnízda a chování při rozmnožování. Oologie může také odkazovat na koníček sběru vajec volně žijících ptáků, někdy nazývaný sběr vajec, birdnesting nebo egging, který je nyní v mnoha jurisdikcích nelegální.
Oologie se v Británii a ve Spojených státech stala v průběhu 19. století stále populárnější. Pozorovat ptáky z dálky bylo obtížné, protože kvalitní dalekohledy nebyly snadno dostupné. Proto bylo často praktičtější ptáky střílet nebo sbírat jejich vejce. Zatímco sběr vajec volně žijících ptáků amatéry byl v 19. století a na počátku 20. století považován za úctyhodnou vědeckou činnost, od poloviny 20. století byl stále více považován spíše za koníčka než za vědeckou disciplínu.
V 60. letech přírodovědec Derek Ratcliffe srovnával vejce sokola stěhovavého z historických sbírek s novějšími vzorky skořápek vajec a byl schopen prokázat pokles tloušťky skořápek. Zjistilo se, že to způsobilo souvislost mezi používáním pesticidů, jako jsou DDT a Dieldrin, zemědělci a úbytkem britských populací dravých ptáků.
Sběr vajec byl populární ještě na počátku 20. století, i když jeho vědecká hodnota se stala méně výraznou. Sběratelé vajec stavěli velké sbírky a obchodovali mezi sebou. Sběratelé často zašli až do krajnosti, aby získali vejce vzácných ptáků. Například Charles Bendire byl ochotný nechat si vylámat zuby, aby odstranil vzácné vejce, které se mu zaseklo v ústech. Vložil si vejce do úst, když slézal ze stromu.
Právní předpisy, jako je Wild Birds Protection Act 1954 a Wildlife and Countryside Act 1981 ve Spojeném království, znemožnily legální sběr vajec volně žijících ptáků. Ve Spojeném království je legální vlastnit vejce volně žijících ptáků pouze tehdy, pokud bylo odebráno před rokem 1954; prodej vajec volně žijících ptáků bez ohledu na věk je nelegální.
Praxe sběru vajec, neboli „vajíčkaření“, však ve Velké Británii i jinde pokračuje jako „podzemní“ nebo nelegální činnost. V 80. a 90. letech byly pokuty povolené zákonem jen mírným odstrašujícím prostředkem pro některé sběratele vajec. Zákon o ochraně krajiny a práv cest z roku 2000 však umožňoval šest měsíců odnětí svobody za držení vajec volně žijících ptáků. a od doby, kdy vstoupil v platnost, byla řada jednotlivců uvězněna jak za držení, tak za pokus o nákup sbírek vajec.
Navzdory tomu někteří z těch, kteří se zabývají sběrem vajec, vykazují ve své činnosti značnou recidivu. Jeden z nich, Colin Watson, byl šestkrát odsouzen, než v roce 2006 spadl a zabil se při pokusu vylézt na hnízdo vysoko na stromě. Další jedinec byl devětkrát odsouzen a dvakrát uvězněn a třetí byl odsouzen 51krát, čtyřikrát uvězněn a byl mu zakázán vstup do Skotska během období rozmnožování ptáků.
Královská společnost pro ochranu ptáků byla obzvláště aktivní v boji proti ilegálnímu sběru vajec. V jednu chvíli byli zaměstnanci RSPB cvičeni vojáky z brigády Gurkhas v maskovacích dovednostech a ve sledovacích, mapových a radiových technikách, aby mohli lépe střežit hnízda vzácných ptáků.
Ve Spojeném království musí majitelé starých sbírek vajec uchovávat důkaz, že vejce pocházejí z doby před rokem 1954, aby se předešlo možnosti trestního stíhání.
Při sběru vajec se obvykle odebírá celá snůška vajec. Protože vejce shnijí, pokud je obsah ponechán uvnitř, musí se „vyfouknout“, aby se obsah odstranil. Ačkoli sběratelé odebírají vejce ve všech fázích inkubace, čerstvě nakladená vejce se mnohem snáze „vyfouknou“, obvykle malým, nenápadným otvorem vyvrtaným specializovaným vrtákem po straně skořápky vajec. Foukání vajec se také provádí s vejci domácích ptáků pro hobby zdobení vajec.
Velké výzkumné sbírky
Oologové a sběrači vajec
Publikace týkající se oxologie
O sběru a identifikaci vajec vyšlo mnoho knih a v jednu chvíli i časopis: