V operantním podmiňování je plán posilování pravidlem, které určuje, po kterých reakcích by mělo následovat posílení za podmínek, kdy ne každá reakce je nutně posílena.
B. F. Skinner při svých prvních pokusech se Skinnerovým boxem učinil překvapivý objev. Pokud po každém stisku páky, který jeho pokusné osoby na potkanech provedly, nedostaly potravinovou odměnu, míra stisku páky se nesnížila a nestala se nepravidelnou, jak Skinner očekával, ale (po několika hodinách zkušeností s touto situací) se zvýšila a stala se pravidelnější.
Vynechání posilování po některých reakcích se nazývá přerušované posilování nebo částečné posilování a v klasickém podmiňování (jak je studoval Pavlov) je známo, že oslabuje podmíněnou reakci, která se objevuje pomaleji a méně intenzivně, než když po každé reakci následuje nepodmíněný podnět (obvyklé uspořádání, označované jako průběžné posilování). Účinek, který Skinner zjistil, byl tedy paradoxní. Ukázalo se však, že je robustní a důležitý.
Vzhledem k tomu, že ne každá odpověď je posílena, vyvstává otázka, které odpovědi by měly být posíleny. Jakékoli pravidlo pro rozhodování o tom se nazývá plán posilování. Existuje mnoho možných plánů. Mnoho jednodušších a některé složitější možnosti podrobně zkoumali Ferster a Skinner (1957) na holubech, ale stále se definují a zkoumají nová schémata.
Teoretický význam plánů posilování
Důvodem, proč byly rozvrhy teoreticky důležité, bylo to, že se ukázalo, že různé druhy rozvrhů vyvolávají různé vzorce chování a tyto vzorce jsou velmi uspořádané; navíc byly zjištěny bez ohledu na zkoumaný druh. Dokonce i lidé někdy vykazují stejné vzorce jako jiné druhy, i když ne za všech podmínek. Nejenže se vzorce chování při různých rozvrhu důsledně liší, ale kvantitativní vlastnosti chování při daném rozvrhu závisí uspořádaně na parametrech rozvrhu a někdy i na dalších, s rozvrhem nesouvisejících faktorech. Uspořádanost a předvídatelnost chování podle rozvrhů posilování byla pádným důkazem Skinnerova tvrzení, že pomocí operantního podmiňování může získat „kontrolu nad chováním“, a to způsobem, který učinil teoretické spory současné srovnávací psychologie zastaralými. Právě úspěch plánové kontroly vedl k rozvoji myšlenky, že radikální behavioristická experimentální analýza chování může být základem vědy o chování, která se nemusí zmiňovat o žádných mentálních nebo kognitivních procesech, a také k návrhu, že pomocí aplikované behaviorální analýzy lze vyvinout účinnou behaviorální technologii.
Jednoduché rozvrhy jsou takové, které zahrnují jediné pravidlo pro určení dodání jediného typu posilovače za provedení jediného typu odpovědi.
Nejjednodušší rozvrhy ze všech si sotva zaslouží tento název: jsou to kontinuální posilování (posilování každé reakce) a vyhasínání (ukončení veškerého posilování). Kromě nich jsou pro lidi mimo komunitu operantního podmiňování nejznámější čtyři schémata:
Existuje však řada dalších jednoduchých plánů. Mezi nejvýznamnější příklady patří:
Složené rozvrhy určitým způsobem kombinují dva nebo více různých jednoduchých rozvrhů. Existuje mnoho možností; mezi nejčastěji používané patří:
Ve složených rozvrzích se různé jednoduché rozvrhy, z nichž se složený rozvrh skládá, označují jako složky, takže lze napsat: „Ve vícenásobném rozvrhu VR30 VI 45 s byla reakce v rámci složky VR30 obecně vyšší než v rámci složky VI 45 s“. Výše uvedené termíny se často kombinují, například střídavý rozvrh může být označován jako alt mix nebo alt mult podle toho, zda existuje podnět, který signalizuje, která složka je v platnosti; nebo rozvrh FR2 (FI 10 s) může být buď tandemový, nebo řetězový, podle toho, zda dochází ke změně podnětu na konci každé složky FI 10 s.