Maligní plazmatické buňky (plazmocytom), s charakteristickým „hodinovým jádrem“ pozorovaným v normálních plazmatických buňkách. H&E skvrna.
Plazmatické buňky, nazývané také plazmatické B buňky, plasmocyty a efektorové B buňky, jsou bílé krvinky, které produkují velké objemy protilátek. Jsou transportovány krevní plazmou a lymfatickým systémem. Stejně jako všechny krevní buňky, i plazmatické buňky nakonec vznikají v kostní dřeni; tyto buňky však opouštějí kostní dřeň jako B buňky, před konečnou diferenciací na plazmatické buňky, k čemuž obvykle dochází v lymfatických uzlinách.
Po opuštění kostní dřeně působí B buňka jako antigen prezentující buňka (APC) a internalizuje obtěžující antigeny. Tento antigen je B buňkou přijímán prostřednictvím receptory zprostředkované endocytózy a zpracováván. Kousky patogenu (které jsou nyní známé jako antigenní peptidy) jsou naloženy na molekuly MHC II a prezentovány na jeho extracelulárním povrchu CD4+ T buňkám (někdy nazývaným T pomocné buňky). Tyto T buňky se vážou na molekulu MHC II/antigenu a způsobují aktivaci B buňky.
Po stimulaci T buňkou, která se obvykle vyskytuje v zárodečných centrech sekundárních lymfoidních orgánů, jako je slezina a lymfatické uzliny, se aktivovaná B buňka začíná diferencovat do specializovanějších buněk. B buňky zárodečného centra se mohou diferencovat do paměťových B buněk nebo plazmových buněk. Mechanismus, kterým se B buňka stává jednou nebo druhou z těchto tří, je špatně pochopen. Většina těchto B buněk se stane plazmablasty a nakonec plazmovými buňkami a začne produkovat velké objemy protilátek.
Nejnezralejší krvinka, která je považována za plazmatickou buňku místo B buňky, je plazmablast. Plazmablasty vylučují více protilátek než B buňky, ale méně než plazmatické buňky. Rychle se dělí a jsou stále schopné internalizovat antigeny a prezentovat je T buňkám. Buňka může v tomto stavu zůstat několik dní a pak buď zemře, nebo se nenávratně diferencuje do zralé, plně diferencované plazmatické buňky.
Plazmatické buňky mohou produkovat pouze jediný druh protilátek v jediné třídě imunoglobulinu, ale každá buňka může produkovat několik tisíc odpovídajících protilátek za sekundu. Tato plodná tvorba protilátek je nedílnou součástí humorální imunitní odpovědi.
Plazmatické buňky jsou velké lymfocyty se značným poměrem jader k cytoplazmě a charakteristickým vzhledem na světelné mikroskopii. Mají bazofilní cytoplazmu a excentrické jádro s heterochromatinem v charakteristickém uspořádání hvězdy nebo ciferníku hodin. Jejich cytoplazma také obsahuje světlou zónu, která na elektronové mikroskopii obsahuje rozsáhlý Golgiho aparát a centrioly (EM obrázek). Bohaté hrubé endoplazmatické retikulum v kombinaci s dobře vyvinutým Golgiho aparátem činí plazmatické buňky dobře vhodnými pro sekreci imunoglobulinů.
Terminálně diferencované plazmatické buňky exprimují relativně málo povrchových antigenů a nevykazují běžné markery panB buněk, jako jsou CD19 a CD20. U lidí se exprese CD20 nejprve ztrácí, proto jsou plazmatické buňky krve (putující od zárodečných center ke kostní dřeni nebo místu infekce) stále CD19+. U myší se CD19 ztrácí dříve, proto analýza plazmatických buněk není možná se specifickým barvením CD19, místo toho musíte použít barvení pro B220, které je stále exprimováno. Místo toho jsou plazmatické buňky identifikovány pomocí průtokové cytometrie jejich dodatečnou expresí CD38, CD45, CD78 a receptoru Interleukin-6. U lidí je CD27 dobrým markerem pro plazmatické buňky, naivní B buňky jsou CD27-, paměťové B buňky jsou CD27+ a plazmatické buňky jsou CD27++.
CD38 a CD138 jsou vyjádřeny ve vysoké míře.
Plazmacytom, mnohočetný myelom, Waldenströmova makroglobulinémie a leukémie plazmatických buněk jsou maligní novotvary („rakovina“) plazmatických buněk. Mnohočetný myelom je často identifikován, protože maligní plazmatické buňky pokračují v produkci protilátky, která může být detekována jako paraprotein.
Má se za to, že častá variabilní imunodeficience je způsobena problémem v diferenciaci z lymfocytů na plazmatické buňky. Výsledkem je nízká hladina protilátek v séru a riziko infekcí.