Není s jistotou známo, co poruchy příjmu potravy způsobuje. Může to být způsobeno kombinací biologických, psychologických nebo environmentálních příčin.
DNA ligase (zde barevně znázorněno) obkrouží dvojitou šroubovici a opraví porušený pramínek lidské DNA.
Mozková kůra lidského mozku ukazuje 4 hlavní laloky, pod nimiž jsou mozeček, pons, olivový, a prodloužená mícha
Poruchy příjmu potravy jsou klasifikovány jako poruchy osy I v Diagnostickém a statistickém manuálu poruch duševního zdraví (DSM-IV). Vydala Americká psychiatrická asociace (The American Psychiatric Association).
Existují různé další psychologické problémy, které se mohou promítnout do poruch příjmu potravy, některé splňují kritéria pro samostatnou diagnózu osy I nebo poruchu osobnosti, která je kódována jako osa II, a jsou tedy považovány za komorbidní s diagnostikovanou poruchou příjmu potravy. Poruchy osy II jsou podtypovány do 3 „skupin“, A, B a C.Příčina mezi poruchami osobnosti a poruchami příjmu potravy dosud nebyla plně stanovena. Někteří lidé mají předchozí poruchu, která může zvýšit jejich zranitelnost vůči rozvoji poruchy příjmu potravy. U některých se rozvinou až poté. Bylo prokázáno, že závažnost a typ příznaků poruchy příjmu potravy ovlivňuje komorbiditu. DSM-IV by neměli používat laici k vlastní diagnostice, i když je používají profesionálové, došlo ke značným sporům ohledně diagnostických kritérií používaných pro různé diagnózy, včetně poruch příjmu potravy. Došlo ke sporům ohledně různých vydání DSM včetně posledního vydání DSM-V, které má být vydáno v květnu 2013.
S rozvojem poruch příjmu potravy jsou spojeny různé osobnostní rysy v dětství. V průběhu dospívání mohou tyto rysy zesílit v důsledku různých fyziologických a kulturních vlivů, jako jsou hormonální změny spojené s pubertou, stres související s blížícími se nároky na dospělost a sociokulturní vlivy a vnímaná očekávání, zejména v oblastech, které se týkají obrazu těla. Mnoho osobnostních rysů má genetickou složku a jsou vysoce dědičné. Maladaptivní hladiny některých rysů mohou být získány v důsledku anoxického nebo traumatického poranění mozku, neurodegenerativních onemocnění, jako je Parkinsonova choroba, neurotoxicity, jako je expozice olovu, bakteriální infekce, jako je lymská borelióza, nebo virová infekce, jako je Toxoplasma gondii, stejně jako hormonální vlivy. Zatímco studie stále pokračují pomocí různých zobrazovacích technik, jako je fMRI; bylo prokázáno, že tyto znaky vznikají v různých oblastech mozku, jako je amygdala a prefrontální kůra Poruchy prefrontální kůry a výkonného funkčního systému bylo prokázáno, že ovlivňují stravovací chování.
Společensky předepsaný perfekcionismus – „víra, že si tě ostatní budou vážit, jen když budeš dokonalý“.
Perfekcionismus je jedním z rysů spojených s obsedantním chováním a stejně jako obsese je také věřil být regulován bazální ganglia.[95][96][97].
Zneužívání dětí, které zahrnuje fyzické, psychické a sexuální zneužívání, stejně jako zanedbávání, bylo prokázáno nesčetnými studiemi jako vyvolávající faktor u široké škály psychiatrických poruch včetně poruch příjmu potravy. Děti, které jsou podrobeny zneužívání, si mohou vytvořit poruchový způsob stravování ve snaze získat určitý pocit kontroly nebo pocitu pohodlí. Nebo mohou být v prostředí, kde je strava nezdravá nebo nedostatečná.
Zneužívání a zanedbávání dětí může způsobit hluboké změny jak ve fyziologické struktuře, tak v neurochemii vyvíjejícího se mozku. Děti, které byly jako svěřenci státu umístěny do sirotčinců nebo pěstounských domovů, jsou zvláště náchylné k rozvoji poruchového stravovacího návyku. Ve studii provedené na Novém Zélandu vykazovalo poruchu příjmu potravy 25 % zkoumaných subjektů v pěstounské péči. (Tarren-Sweeney M. 2006)
Nestabilní domácí prostředí je škodlivé pro emocionální pohodu dětí, a to i v případě absence do očí bijícího zneužívání nebo zanedbávání stresu nestabilního domova může přispět k rozvoji poruchy příjmu potravy.[122][123][124]
[125][126][127][128][129][130]
Bylo prokázáno, že sociální izolace má škodlivý vliv na fyzickou a emoční pohodu jedince. Ti, kteří jsou sociálně izolovaní, mají obecně vyšší úmrtnost ve srovnání s jedinci, kteří navázali sociální vztahy. Tento vliv na úmrtnost je výrazně vyšší u jedinců s preexistujícími zdravotními nebo psychiatrickými onemocněními, to bylo zaznamenáno zejména v případech ischemické choroby srdeční. „Velikost rizika spojeného se sociální izolací je srovnatelná s velikostí rizika spojeného s kouřením cigaret a dalšími významnými biomedicínskými a psychosociálními rizikovými faktory.“ ( Brummett et al.)
Bylo prokázáno, že vliv rodičů je nedílnou součástí rozvoje stravovacího chování dětí. Tento vliv se projevuje a formuje celou řadou různých faktorů, jako jsou dědičné genetické predispozice, výběr stravy podle kulturních nebo etnických preferencí, vlastní tvar těla a stravovací návyky rodičů, míra zapojení a očekávání stravovacího chování jejich dětí, jakož i mezilidský vztah rodiče a dítěte. To je doplněno všeobecným psychosociálním klimatem domova a přítomností nebo absencí pečujícího stabilního prostředí. Bylo prokázáno, že nepřizpůsobivé chování rodičů má důležitou roli ve vývoji poruch příjmu potravy.
Pokud jde o jemnější aspekty vlivu rodičů, bylo prokázáno, že stravovací návyky se vytvářejí v raném dětství a že dětem by mělo být umožněno rozhodnout se, kdy je jejich chuť k jídlu uspokojena, již ve věku dvou let. Byla prokázána přímá souvislost mezi obezitou a rodičovským tlakem na větší příjem potravy.
Nebylo prokázáno, že by nátlaková taktika, pokud jde o stravu, byla účinná při kontrole stravovacího chování dítěte. Bylo prokázáno, že náklonnost a pozornost ovlivňují stupeň dětinské vybíravosti a jejich přijímání pestřejší stravy.[135]
[136]
[137][138][139][140]
V různých studiích, jako byla například ta, kterou provedli The McKnight Investigators, bylo prokázáno, že tlak vrstevníků významně přispívá k obavám o image těla a postoje k jídlu mezi subjekty v pubertě a na počátku dvacátých let.
Eleanor Mackeyová a její spoluautorka Annette M. La Greca z Univerzity v Miami studovaly 236 dospívajících dívek z veřejných středních škol na jihovýchodě Floridy. „Obavy dospívajících dívek z vlastní váhy, z toho, jak se jeví ostatním, a z toho, že jejich vrstevníci chtějí, aby byly hubené, významně souvisejí s chováním při kontrole váhy,“ říká psycholožka Eleanor Mackeyová z Dětského národního lékařského centra ve Washingtonu a hlavní autorka studie. „Ty jsou opravdu důležité.“
Dieta mezi adolescenty byla také údajně ovlivněna chováním vrstevníků. S tím, že mnoho z těchto jedinců na dietě hlásilo, že jejich přátelé také drželi dietu. Počet přátel držících dietu a počet přátel, kteří na ně tlačili, aby drželi dietu, také hrály významnou roli v jejich vlastních volbách.[141]
[142]
[143][144]
Kulturní důraz je kladen na hubenost, která je zvláště všudypřítomná v západní společnosti. Existuje nerealistický stereotyp toho, co tvoří krásu a ideální typ těla, jak je vykresluje média, móda a zábavní průmysl.“Kulturní tlak na hubenost žen je důležitým predispozičním faktorem pro rozvoj poruch příjmu potravy“ (Bryan Lask, PhD)
[145]
[146]
Vzrůstá počet mužů trpících různými poruchami příjmu potravy, včetně anorexia nervosa. Je s tím spojeno domnělé stigma, protože poruchy příjmu potravy jsou obecně považovány za poruchy postihující především ženy. Mezi muži je výskyt poruch příjmu potravy vyšší v gay a bi-sexuálních komunitách (Feldman & Meyer, 2007), přesto postihuje i heterosexuální muže. Navzdory domnělému stigmatu některé významné mužské celebrity zveřejnily svůj boj s poruchami příjmu potravy, jako například herec Dennis Quaid, který bojoval s tím, co nazval „manorexií“, kvůli níž vyhledal léčbu. Quaid řekl, že jeho problémy začaly, když začal držet dietu, aby zhubl čtyřicet liber, aby si zahrál Doca Hollidaye ve filmu „Wyatt Earp“ v roce 1994. S anorexií bojoval také Billy Bob Thornton, který jednou zhubl 59 liber.Thomas Holbrook, M.D., je klinickým ředitelem programu poruch příjmu potravy v Rogers Memorial Hospital v Oconomowocu ve Wisconsinu, přestože byl psychiatrem specializujícím se na poruchy příjmu potravy, trpěl anorexia nervosa s nutkavým cvičením. Jeden čas vážil 6 stop vysoký psychiatr pouhých 135 liber. „Byl jsem vyděšený,“ říká, „že jsem tlustý.“ Jeho příběh byl zaznamenán v různých publikacích včetně USA Today a People Magazine.