Robert Grosseteste (str. 1175 – 9. října 1253), anglický státník, scholastický filozof, teolog a biskup z Lincolnu, se narodil skromným rodičům ve Stradbroke v Suffolku. A.C. Crombie ho nazývá „skutečným zakladatelem tradice vědeckého myšlení ve středověkém Oxfordu a v některých ohledech i moderní anglické intelektuální tradice“.
Grosseteste napsal řadu raných děl v latině a francouzštině, když byl úředníkem (viz biografie níže), včetně jednoho nazvaného Chasteua d’amour, alegorické básně o stvoření světa a křesťanském vykoupení, stejně jako několik dalších básní a textů o řízení domácnosti a dvorské etiketě. Napsal také řadu teologických děl včetně vlivného Hexaëmerona ve 1230s.
Nicméně, Grosseteste je nejznámější jako originální myslitel pro jeho práci týkající se toho, co by se dnes nazývá věda nebo vědecké metody.
Od asi 1220 do 1235 napsal řadu vědeckých pojednání, včetně:
Napsal také řadu komentářů o Aristotelovi, včetně prvního na západě Posterior Analytics a jeden o Aristotelově fyzice.
Ve svých pracích z 1220-1235, zejména Aristotelian komentáře, Grosseteste stanovila rámec pro správné metody vědy. Ačkoli Grosseteste ne vždy následovat jeho vlastní rady během jeho vlastních výzkumů, jeho práce je vnímána jako instrumentální v historii rozvoje západní vědecké tradice.
Grosseteste byl první ze scholastiků, který plně pochopil Aristotelovu vizi dvojí cesty vědeckého uvažování: zobecnění z konkrétních pozorování do univerzálního zákona a pak zpět od univerzálních zákonů k předpovídání detailů. Grosseteste to nazval „rozlišením a složením“. Takže například při pohledu na detaily Měsíce je možné dospět k univerzálním zákonům o přírodě. A naopak, jakmile jsou tyto univerzální zákony pochopeny, je možné dělat předpovědi a pozorování o jiných objektech kromě Měsíce. Dále Grosseteste řekl, že obě cesty by měly být ověřeny experimentováním, aby byly ověřeny principy. Tyto myšlenky založily tradici, která se přenesla do Padovy a Galilea Galileiho v 17. století.
Grosseteste získal vzdělání v Oxfordu, kde se stal zběhlým v právu, medicíně a přírodních vědách. Giraldus Cambrensis, s nímž se seznámil, ho před rokem 1199 seznámil s Williamem de Vere, biskupem z Herefordu. Grosseteste usiloval o místo v biskupově domácnosti, ale protože byl smrtí tohoto patrona zbaven, dal se na studium teologie. Je možné, že za tímto účelem navštívil Paříž, ale nakonec se usadil v Oxfordu jako učitel a jako hlava řeholníků.
Jeho další významnou předností bylo rektorování univerzity. Získal značné vyznamenání jako přednášející a byl prvním rektorem školy, kterou františkáni založili v Oxfordu kolem roku 1224. Grossetesteho učení je vysoce chváleno Rogerem Baconem, který byl přísným kritikem. Podle Bacona Grosseteste uměl málo řecky nebo hebrejsky a věnoval malou pozornost dílům Aristotela, ale mezi jeho současníky byl přednější pro své znalosti přírodních věd. Mezi lety 1214 a 1231 držel Grosseteste postupně arcidiecéze Chester, Northampton a Leicester.
V roce 1232, po těžké nemoci, rezignoval na všechny své dobrodiní a přednosti s výjimkou jednoho prebendu, který měl v Lincolnu. Jeho záměrem bylo strávit zbytek života v kontemplativní zbožnosti. Ale úřad kancléře si ponechal a v roce 1235 přijal biskupství Lincoln. Bezodkladně se pustil do reformace morálky a kněžské disciplíny v celé své rozsáhlé diecézi. Tento plán ho přivedl do konfliktu s nejednou privilegovanou korporací, ale zejména s jeho vlastní kapitolou, která vehementně zpochybňovala jeho nárok vykonávat právo návštěv nad jejich komunitou. Spor zuřil vášnivě od roku 1239 do roku 1245. Byl veden na obou stranách s nemístným násilím a ti, kteří nejvíce schvalovali Grossetestův hlavní záměr, považovali za nutné varovat ho před omylem přílišné horlivosti. Ale v roce 1245, osobní návštěvou papežského dvora v Lyonu, zajistil příznivý verdikt.
V církevní politice patřil biskup do Becketovy školy. Jeho horlivost pro reformy ho vedla k tomu, že jménem soudů prosazoval křesťanské nároky, které světská moc nemohla připustit. Dvakrát mu Jindřich III. v této věci udělil zaslouženou výtku; i když bylo ponecháno na Eduardovi I., aby vyřešil otázku principů ve prospěch státu. Oddanost Grossetesteho hierarchickým teoriím jeho doby dokládá jeho korespondence s jeho kapitolou a králem. Proti prvnímu zastával výsadu biskupů; proti druhému tvrdil, že je nemožné, aby biskup nerespektoval příkazy Svatého stolce. Tam, kde se svobody národní církve dostaly do konfliktu s nároky Říma, stál při svých krajanech.
Proto v roce 1238 požadoval, aby král propustil jisté oxfordské učence, kteří napadli legáta Otha. Ale přinejmenším do roku 1247 se trpělivě podřizoval papežským zásahům a spokojil se s ochranou (zvláštním papežským privilegiem) své vlastní diecéze před cizími úředníky. Z královských požadavků byl netrpělivější; a po odchodu arcibiskupa (svatého) Edmunda do důchodu se stal mluvčím klerikálního panství ve Velké radě.
V roce 1244 zasedal ve výboru, který byl empanelován, aby zvážil žádost o dotaci. Výbor požadavek zamítl a Grosseteste zmařil pokus krále oddělit duchovenstvo od baronství. „Je psáno,“ řekl biskup, „že spojeni stojíme a rozděleni padáme.“
Brzy se však jasně ukázalo, že král a papež jsou ve spojenectví, aby rozdrtili nezávislost anglického duchovenstva, a od roku 1250 Grosseteste otevřeně kritizoval nové finanční prostředky, k nimž papeže Inocence IV. dohnal jeho zoufalý konflikt s císařstvím. V průběhu návštěvy, kterou v tomto roce uskutečnil v Innocentu, biskup položil před papežem a kardinály písemný památník, v němž připisoval všechna zla církve zhoubnému vlivu kurie. Ten nepřinesl žádný účinek, i když kardinálové cítili, že Grosseteste je příliš vlivný, než aby byl za svou troufalost potrestán.
Biskup, značně znechucený svým neúspěchem, uvažoval o rezignaci. Nakonec se však rozhodl pokračovat v nerovném boji. V roce 1251 protestoval proti papežskému mandátu, který přikazoval anglickým duchovním platit Jindřichu III. desetinu jejich příjmů na křížovou výpravu; a upozornil na skutečnost, že podle systému ustanovení byla z Anglie ročně čerpána částka 70 000 marek cizími nominovanými Římany. V roce 1253, když mu bylo přikázáno zajistit ve své vlastní diecézi papežského synovce, napsal dopis s výkladem a odmítnutím, nikoli papeži samotnému, ale komisaři, Mistru Innocentovi, jehož prostřednictvím obdržel mandát. Text protestu, jak je uveden v Burtonových análech a v Matouši Parisovi, byl možná pozměněn padělatelem, který měl k papežství menší úctu než Grosseteste. Jazyk je násilnější než ten, který používá biskup jinde. Obecný argument, že papežství může přikazovat poslušnost jen potud, pokud jsou jeho příkazy v souladu s učením Krista a apoštolů, je však jen tím, co by se dalo očekávat od církevního reformátora Grossetesteho doby. Existuje mnohem více důvodů pro podezření z dopisu adresovaného „šlechticům Anglie, občanům Londýna a společenství celé říše“, v němž je Grosseteste zastoupen jako pranýřující neměřenými termíny papežské finance ve všech jeho větvích. Ale i v tomto případě je třeba přihlédnout k rozdílu mezi moderními a středověkými normami slušnosti.
Grosseteste počítal mezi své nejintimnější přátele františkánského učitele Adama Marshe. Prostřednictvím Adama se dostal do blízkých vztahů se Simonem de Montfort. Z františkánských dopisů se zdá, že hrabě studoval Grossetestův politický traktát o rozdílu mezi monarchií a tyranií a že s nadšením přijal biskupovy projekty církevní reformy. Jejich spojenectví začalo již v roce 1239, kdy se Grosseteste namáhal, aby dosáhl usmíření mezi králem a hrabětem. Není však důvod předpokládat, že Montfortovy politické myšlenky dozrály před Grossetesteovou smrtí; ani se Grosseteste příliš nezaobíral světskou politikou, leda pokud se dotýkala zájmu církve. Grosseteste si uvědomil, že špatná vláda Jindřicha III. a jeho bezcharakterní kompakt s papežstvím do značné míry vysvětluje degeneraci anglické hierarchie a laxnost církevní disciplíny. Těžko ho však lze označit za konstitucionalistu.
Optické studie z De Natura Locorum. Na schématu je znázorněn lom světla v kulovité skleněné nádobě plné vody.
Grosseteste zemřel 9. října 1253. Muselo mu tehdy být mezi sedmdesáti a osmdesáti lety. Když se stal biskupem, byl již postarším mužem s pevně zavedenou pověstí. Jako církevní státník projevoval stejnou ohnivou horlivost a všestrannost, o níž svědčil ve své akademické kariéře; obecnou tendencí moderních spisovatelů však bylo zveličovat jeho politické a církevní služby a zanedbávat jeho vědecké a učenecké výkony. Názor na jeho vlastní věk, jak jej vyjádřili Matthew Paris a Roger Bacon, byl velmi odlišný. Jeho současníci sice připouštěli excelenci jeho státnických záměrů, ale kladli důraz na jeho vady temperamentu a diskrétnosti. Vidí v něm však průkopníka literárního a vědeckého hnutí; nejen velkého církevníka, který se povyšoval nad učení ve svém volném čase, ale prvního matematika a fyzika svého věku. V těchto myšlenkových oborech předvídal některé nápadné myšlenky, jimž Roger Bacon následně dal širší platidlo.
Bishop Grosseteste College, co by kamenem dohodil od Lincolnovy katedrály, je pojmenována po Robertu Grossestestovi. University College poskytuje počáteční vzdělávání učitelů a akademické tituly na všech úrovních.
Crombie, A. C. Robert Grosseteste a počátky experimentální vědy. Oxford: Clarendon Press, 1971.
Southern, R. W. Robert Grosseteste: The Growth of an English Mind in Medieval Europe. Oxford: Clarendon Press, 1986. ISBN 0-19-825455-0 (pbk).