Odlišnosti druhů jsou anatomické, fyziologické nebo behaviorální rozdíly, které se používají k odlišení jednoho druhu od druhého.
Obtížnost definice „druhů“ a určení konkrétních druhů
Slavík zelenavý demonstruje koncept kruhového druhu.
Je překvapivě obtížné definovat slovo „druh“ způsobem, který se vztahuje na všechny přirozeně se vyskytující organismy, a debata mezi biology o tom, jak definovat „druh“ a jak identifikovat skutečné druhy, se nazývá druhový problém.
Většina učebnic se řídí definicí druhu Ernsta Mayra jako všech jednotlivých organismů přirozené populace, které se zpravidla v dospělosti ve volné přírodě kříží a jejichž křížení plodí plodné potomstvo.
Různé části této definice slouží k vyloučení některých neobvyklých nebo umělých páření:
Výše uvedená typická učebnicová definice funguje dobře pro většinu vícebuněčných organismů, ale existuje několik typů situací, ve kterých se rozpadá:
Horizontální přenos genů ještě více znesnadňuje definici slova „druh“. Existují přesvědčivé důkazy o horizontálním přenosu genů mezi velmi rozdílnými skupinami prokaryot a případně mezi rozdílnými skupinami jednobuněčných eukaryot; a Williamson tvrdí, že pro to existují důkazy u některých korýšů a ostnokožců. Všechny definice slova „druh“ předpokládají, že organismus získá všechny své geny od jednoho nebo dvou rodičů, kteří jsou tomuto organismu velmi podobní, ale horizontální přenos genů činí tento předpoklad falešným.