Savčí žlázy jsou orgány, které u savců produkují mléko pro výživu mláďat. Tyto exokrinní žlázy jsou zvětšené a modifikované potní žlázy a dávají savcům jejich jméno. Savčí žlázy domácích savců, které obsahují více než dvě prsa, se nazývají dugy.
Všechny tkáně vylučující mléko vedoucí k jedinému mléčnému kanálku se nazývají „jednoduchá mléčná žláza“; „komplexní mléčná žláza“ jsou všechny jednoduché mléčné žlázy sloužící jedné bradavce. Lidé mají obvykle dvě komplexní mléčné žlázy, jednu v každém prsu, a každá komplexní mléčná žláza se skládá z 10-20 jednoduchých žláz. Přítomnost více než dvou bradavek je známa jako polythelie a přítomnost více než dvou komplexních mléčných žláz jako polymastie.
Vývoj a hormonální kontrola
Savčí žlázy existují u obou pohlaví, ale jsou základní až do puberty, kdy se u samic začnou vyvíjet v reakci na vaječníkové hormony. Estrogen podporuje tvorbu, zatímco testosteron ji inhibuje.
V době porodu má dítě mléčné kanálky, ale žádné alveoly. K malému větvení dochází před pubertou, kdy ovariální estrogeny stimulují větvení diferenciace kanálků na kulovité masy buněk, z nichž se stanou alveoly. Pravé sekreční alveoly vznikají pouze v těhotenství, kde stoupající hladiny estrogenu a progesteronu způsobují další větvení a diferenciaci buněk kanálků spolu se zvýšením tukové tkáně a bohatším průtokem krve.
Mlezivo se vylučuje v pozdním těhotenství a několik prvních dní po porodu. Skutečná sekrece mléka (laktace) začíná o několik dní později v důsledku snížení cirkulujícího progesteronu a přítomnosti hormonu prolaktinu. Sání dítěte způsobuje uvolnění hormonu oxytocinu, který stimuluje kontrakci myoepitheliálních buněk.
Jak je popsáno výše, buňky mléčných žláz lze snadno přimět k růstu a množení hormony. Pokud se tento růst vymkne kontrole, dostaví se rakovina. Téměř všechny případy rakoviny prsu mají původ v lalokech nebo kanálcích mléčných žláz.
Počet a rozmístění složitých a jednoduchých mléčných žláz se u různých savců značně liší. Bradavky a žlázy se mohou vyskytovat kdekoli podél dvou mléčných linií, dvou zhruba rovnoběžných linií podél ventrální části těla. Obecně se u většiny savců vyvinou mléčné žlázy v párech podél těchto linií, přičemž číslo se blíží počtu mláďat, která se obvykle rodí v daném čase. Počet bradavek se pohybuje od 2 (u většiny primátů) do 16 (u prasat). Virginia Opossum jich má 13, což je jeden z mála savců s lichým číslem. Následující tabulka uvádí počet a umístění žláz, které se běžně vyskytují u řady savců:
Samci savců obvykle mají rudimentární mléčné žlázy a bradavky, s několika výjimkami: samci myší nemají bradavky a samci koní postrádají bradavky a mléčné žlázy.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Samec Dyak netopýr ovocný má laktující mléčné žlázy; samec laktace se vyskytuje zřídka u některých druhů, včetně člověka.
Savčí žlázy jsou skutečnými továrnami na bílkoviny a několik společností zkonstruovalo transgenní zvířata, především kozy a krávy, za účelem výroby bílkovin pro farmaceutické účely. Komplexní glykoproteiny, jako jsou monoklonální protilátky nebo antitrombin, nemohou být vyrobeny geneticky upravenými bakteriemi a výroba u živých savců je mnohem levnější než použití buněčných kultur savců.
Má se za to, že mléčná žláza je transformovaná potní žláza, blíže příbuzná s apokrinními potními žlázami[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Existuje mnoho teorií o tom, jak se vyvinuly, ale protože dobře fosilizují, podpora takových teorií představuje pro badatele velkou potíž. Jedna teorie navrhuje, že mléčná žláza se vyvinula ze žláz, které se používaly k udržení vlhkosti vajíček raných savců.