Senilní plaky (syn. neuritické plaky, senilní drúzy, braindrúzy) jsou extracelulární depozita amyloidu v šedé hmotě mozkové. Tato ložiska jsou spojena s degenerativními nervovými strukturami a hojným výskytem mikroglie a astrocytů. Velké množství senilních plaků a neurofibrilárních klubek je charakteristickým znakem Alzheimerovy choroby.
senilní plaky (impregnace stříbrem)
Plaky mají různý tvar a velikost, ale v průměru jsou velké 50 µm. (Franke, M.) U Alzheimerovy choroby jsou tvořeny především peptidy amyloidu beta. Tyto polypetidy mají tendenci agregovat a předpokládá se, že jsou neurotoxické.
Senilní plaky jsou viditelné ve světelné mikroskopii po barvení stříbrem, konžskou červení, thioflavinem, Kresylviolettem, PAS-reakcí a fluorescenční a imunofluorescenční mikroskopií.
Senilní plaky se vyskytují v mozku lidí i zvířat (např. savců a ptáků). Od věku 60 let (10 %) do věku 80 let (60 %) se podíl lidí s plaky přibližně lineárně zvyšuje. Malý počet plaků může být způsoben fyziologickým procesem stárnutí. Ženy mají o něco vyšší pravděpodobnost výskytu plaků než muži (Franke, M.). Plaky se běžně vyskytují v amygdoidním jádru a v sulcích mozkové kůry.
Blocq a Marinesco poprvé popsali plaky v šedé hmotě v roce 1892. Pro jejich podobnost s drúzami aktinomycet je na počátku 20. století nazval O. Fischer drúzovou nekrózou. Souvislost plaků s demencí objevil Alzheimer v roce 1906. Bielschowsky v roce 1911 předpokládal amyloidní povahu plaků. Wisniewski je v roce 1973 označil za neuritické plaky. Ve druhé polovině 20. století byly navrženy teorie imunologických a genetických faktorů při vzniku plaků (Katenkamp, Op den Velde und Stam). Statistická šetření prováděli v 70. letech 20. století J. A. N. Corsellis a M. Franke. M. Franke prokázal, že demenční onemocnění je pravděpodobné, pokud je počet senilních plaků ve frontální kůře větší než 200/mm3. V roce 1985 se podařilo biochemicky identifikovat amyloid beta. Nevyřešených otázek vzniku a významu tvorby plaků je však více.
Senilní plaky jsou důležitým kritériem neuropatologicko-histologické verifikace Alzheimerovy choroby; dalšími faktory verifikace jsou patologické neurofibrilárie, spleti, atrofický mozek s hydrocefalem a další degenerativní příznaky. Tvorba a rozmístění patologických neurofibrilárií má zákonitosti (H. Braak a E. Braak) a umožňuje stanovit stadium onemocnění. V kombinaci s výskytem velkého množství plaků lze Alzheimerovu chorobu diagnostikovat s vysokou pravděpodobností.