Všechny zvuky nejsou běžně slyšitelné pro všechna zvířata. Každý druh má rozsah normálního sluchu jak pro hlasitost (amplitudu), tak pro výšku tónu (frekvenci). Mnoho zvířat používá zvuk pro vzájemnou komunikaci a sluch u těchto druhů je zvláště důležitý pro přežití a rozmnožování. U druhů, které používají zvuk jako primární komunikační prostředek, je sluch typicky nejakutnější pro rozsah výšek tónů produkovaných při volání a řeči.
Frekvence schopné být slyšen lidmi se nazývají audio nebo jen zvukové. Frekvence vyšší než audio se označují jako ultrazvukové, zatímco frekvence nižší než audio se označují jako infrazvukové. Někteří netopýři používají ultrazvuk pro echo lokalizaci během letu. Psi jsou schopni slyšet ultrazvuk, což je princip ‚tiché‘ psí píšťalky. Hadi cítí infrazvuk přes jejich břicha, a velryby, žirafy a sloni ji používají pro komunikaci.