Sociální terapie je aktivita-teoretická praxe vyvinutá mimo akademickou půdu v East Side Institute for Group and Short Term Psychoterapie v New Yorku. Jejími hlavními metodology jsou spoluzakladatelé East Side Institute, Fred Newman a Lois Holzman. Jako psychoterapie je sociální terapie praktikována od poloviny 70. let po celých USA v centrech sociální terapie, dalších klinikách, školách, nemocnicích a organizacích sociálních služeb. Obecněji řečeno, jako metoda pro sociálně-emocionální růst a učení má sociální terapie dopad na vzdělávání včetně mimoškolního nebo doplňkového vzdělávání a rozvoje mládeže; na vzdělávání a praxi v medicíně a zdravotní péči; a na organizační rozvoj a vedení exekutivy. V evoluci od konce 70. let je sociální terapeutický přístup k lidskému rozvoji a učení založen na různých intelektuálních tradicích, zejména na dílech Karla Marxe, Leva Vygotského a Ludwiga Wittgensteina.
Sociální terapie jako psychoterapie
Sociální terapie je především skupinově orientovaný přístup. Její praktikující se vztahují spíše ke skupině než k jednotlivcům jako základní jednotce rozvoje. Sociální terapie je také založena na chápání lidských bytostí jako bytostí fundamentálně výkonných. To je v kontrastu s tradičnějšími formami terapie, které se vztahují k lidským bytostem a chápou je optikou chování. Sociální terapie sdílí rodinné podobnosti s narativní terapií a postmoderní terapií.
Sociální terapie a rozvoj mládeže
Sociální terapie ovlivnila rozvoj mládeže, především doplňkové vzdělávání. All Stars Project, založený sociálním terapeutem Fredem Newmanem a vývojovou psycholožkou Lenorou Fulani v roce 1981, produkuje celou řadu programů inspirovaných sociální terapií. All Stars Talent Show Network, program proti násilí ve městech po Spojených státech a v Evropě, zapojuje mladé lidi do produkce talentových show. Sociální terapie také ovlivnila rozvoj mládeže v oblasti školního duševního zdraví.