Světová mapa průměrné délky života, 2005
Průměrná délka života je statistické měřítko definované jako očekávané (průměrné) přežití lidských bytostí na základě řady kritérií, jako je pohlaví a zeměpisná poloha. Populárně se nejčastěji chápe jako očekávaná délka života při narození pro danou lidskou populaci, která je stejná jako očekávaný věk při úmrtí. Technicky se však průměrnou délkou života rozumí očekávaný počet let, které zbývají do konce života, a lze ji vypočítat pro jakýkoli věk.
Střední délka života je silně závislá na kritériích použitých při výběru skupiny. V zemích s vysokou mírou kojenecké úmrtnosti je střední délka života při narození velmi citlivá na míru úmrtí v prvních několika letech života. V těchto případech lze použít jiné měřítko, jako je střední délka života ve věku 5 let (e5), aby se vyloučily účinky kojenecké úmrtnosti a odhalily se účinky jiných příčin úmrtí. Typicky se specifikuje střední délka života při narození (e0). Pokud jsou údaje o míře kojenecké úmrtnosti z nějakého důvodu podezřelé, jako je nedostatečné vykazování narozených dětí nebo úmrtí kojenců, pak by se mohla použít i střední délka života ve věku 1 let (e1) nebo 2 let (e2).
Ve vyspělém světě došlo od přelomu minulého století ke značnému nárůstu životní expekantnosti. Například ve Velké Británii byla v roce 1901 střední délka života u mužů 45 let a v roce 2008 to bylo 82 let a u žen se zvýšila ze 49 na 85 let. Zlepšení zdravotní péče, omezení válek, dobrá výživa atd. tedy vedlo ke zdvojnásobení střední délky života v tomto období.
Rozdíly ve střední délce života v dnešním světě
Na celém světě existují velké rozdíly ve střední délce života, které jsou většinou způsobeny rozdíly v oblasti veřejného zdraví, lékařství a výživy v jednotlivých zemích.
Existují také rozdíly mezi jednotlivými skupinami v rámci jednotlivých zemí. Například ve Spojených státech na počátku 20. století existovaly velké rozdíly v očekávané délce života mezi lidmi z různých etnik, které se od té doby zmenšily. V USA a dalších rozvinutých zemích stále přetrvávají významné rozdíly v očekávané délce života mezi muži a ženami, přičemž ženy přežívají muže. Tyto rozdíly mezi pohlavími se v posledních letech zmenšují, přičemž průměrná délka života mužů se zlepšuje rychlejším tempem než u žen. Velmi podstatný vliv na průměrnou délku života má chudoba. Ve Spojeném království je průměrná délka života v nejbohatších oblastech o deset let delší než v nejchudších oblastech a zdá se, že rozdíl se zvětšuje, protože průměrná délka života u prosperujících se stále zvyšuje, zatímco ve více deprivovaných komunitách se zvyšuje jen málo.
Průměrná délka života může být také snížena u osob vystavených vysoké úrovni znečištění ovzduší na dálnicích [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] nebo průmyslovému znečištění ovzduší. Zaměstnání může mít také velký vliv na průměrnou délku života. Dobře vzdělaní odborníci pracující v kancelářích mají vysokou průměrnou délku života, zatímco horníci (a v předchozích generacích řezači azbestu) ne. Dalšími faktory ovlivňujícími průměrnou délku života jednotlivce jsou genetické poruchy, obezita, přístup ke zdravotní péči, strava, cvičení, kouření tabáku a nadměrné užívání drog a alkoholu.
Jak bylo uvedeno výše, AIDS má v poslední době negativní vliv na střední délku života v subsaharské Africe.
Různé délky života různých rostlin a živočichů, včetně lidí, vyvolávají otázku, proč se takové délky života vyskytují.
Evoluční teorie je, že organismy, které jsou schopny díky své obranyschopnosti nebo životnímu stylu žít po dlouhou dobu a zároveň se vyhýbat nehodám, nemocem, predaci atd., mají pravděpodobně geny, které kódují pomalé stárnutí- dobrá oprava.
Je tomu tak proto, že pokud změna organismu (například u ptáka se mohou vyvinout silnější křídla) může znamenat, že je výjimečně schopen uniknout predaci, pak bude žít déle a obvykle zemře stářím. Bude také pravděpodobnější, že přežije, aby se rozmnožil, takže tyto geny se budou šířit genofondem. Tedy člen populace s lepšími křídly, který má náhodou také geny, které kódují pro lepší opravu, stráví delší dobu jako jeho současníci v nejlepších reprodukčních letech a bude mít více nástupců. Jeho geny budou mít tendenci dominovat více a více genofondu a geny pro pomalejší stárnutí a podobným argumentem pomalejší reprodukční rychlost, bude dominovat.
Naopak změna prostředí, která znamená, že organismy umírají mladší na běžnou chorobu nebo novou hrozbu predátora, bude znamenat, že organismy, které mají geny, které kódují dávat více energie do reprodukce než opravy, budou dělat lépe.
K podpoře této teorie patří skutečnost, že lépe bráněná zvířata, například malí ptáci, kteří mohou uletět před nebezpečím, žijí deset a více let, zatímco myši, které nemohou, zemřou stářím za rok nebo dva. Želvy a želvy jsou skutečně velmi dobře bráněny a mohou žít více než sto let.
Výpočet očekávané délky života
Výchozím bodem pro výpočet očekávané délky života je věkově specifická úmrtnost členů populace. Pokud například 10% skupiny lidí žijících v době 90. narozenin zemře před svými 91. narozeninami, pak věkově specifická úmrtnost ve věku 90 let by byla 10%.
Tyto hodnoty se pak používají k výpočtu životní tabulky, z níž lze vypočítat pravděpodobnost přežití do každého věku. V pojistně-matematické notaci se označuje pravděpodobnost přežití od věku x do věku x+n a označuje se pravděpodobnost úmrtí během věku x (tj. mezi věky x a x+1).
Průměrná délka života ve věku x, označená , se pak vypočítá sečtením pravděpodobnosti přežití do každého věku. To je očekávaný počet celých prožitých let (lze si to představit jako počet narozenin, které slaví).
Vzhledem k tomu, že se věk zaokrouhluje dolů k posledním narozeninám, v průměru se lidé dožívají půl roku po svých posledních narozeninách, takže se k očekávané délce života přičítá půl roku, aby se vypočítala plná délka života.
Průměrná délka života je ze své podstaty aritmetický průměr. Lze ji vypočítat i integrováním křivky přežití od věku 0 do nekonečna (konečný věk, někdy nazývaný „omega“). Pro vymřelou kohortu (všichni lidé narození například v roce 1850) ji lze samozřejmě jednoduše vypočítat zprůměrováním věku v době smrti.
Všimněte si, že v tomto výpočtu nebyly zohledněny očekávané změny v očekávané délce života v budoucnosti. Obvykle, když jsou uvedeny údaje o očekávané délce života, byly vypočteny takto bez zohlednění očekávaných budoucích změn. To znamená, že uvedené údaje o očekávané délce života nejsou obecně vhodné pro výpočet, jak dlouho se očekává, že nějaký daný jedinec určitého věku bude žít, protože v podstatě předpokládají, že současná úmrtnost bude „zmrazena“ a v budoucnosti se nezmění. Místo toho lze údaje o očekávané délce života považovat za užitečnou statistiku pro shrnutí současného zdravotního stavu populace. Existují některé modely, které zohledňují vývoj úmrtnosti (např. Lee-Carterův model).
Interpretace průměrné délky života
Užitečné informace lze získat z očekávané délky života ve věku jiném než 0, protože lékařská technika se v průběhu času mění. Například ve Spojených státech se očekávaná délka života při narození za posledních 100 let zvýšila o více než 50%. Avšak očekávaná délka života u osob ve věku 60 let se zvýšila pouze o 10%. To znamená, že zlepšení lékařské techniky udělalo mnoho pro snížení úmrtnosti mezi mladými, ale relativně málo pro pomoc starším lidem. Jinými slovy, i když se šance na dožití se vysokého věku zvýšila, maximální pravděpodobná délka života se dramaticky nezměnila.
Statistiky očištěné o věk pomáhají ukazovat i limity zdravotnických technologií. Objevily se názory, že maximální délka lidského života je kolem 125 let – ani náhodou nebylo doloženo, že by někdo žil déle. Jinými slovy, i když člověk nikdy nezemře na nemoc, nehodu nebo násilí, můžeme očekávat, že do té doby zemře na „stáří“.
Obvykle je očekávaný věk při úmrtí (tj. věk x + očekávaná délka života při věku x) jedince ve věku X větší než očekávaná délka života při narození pro celou populaci. Například u populace s očekávanou délkou života 75 let lze očekávat, že dvacetiletý se dožije svých pětaosmdesáti let. Teoreticky je ale možné, že by mohlo dojít k inverzi průměrné délky života mezi starým a mladým, pokud by došlo k dostatečně dramatickému pokroku v medicíně. Například některá onemocnění, jako je pásový opar, se vyskytují ve stáří, ale jsou způsobena v mladém věku. Pokud by pásový opar byl hlavní příčinou úmrtí, mohli bychom si představit, že vakcína proti planým neštovicím by tak výrazně prodloužila jejich očekávanou délku života, že by pravděpodobně předčili své starší. Jiným příkladem by bylo, kdyby v některých místech, jako je jižní Afrika, byl výskyt HIV mezi dospělou populací tak vysoký, že by nová, účinná a široce rozšířená vakcína mohla zvýšit délku života 11letého Lesotha (který by měl z vakcíny prospěch a nikdy by se HIV nemocí nenakazil) na vyšší hodnotu než délka života 21letého Lesotha (který by mohl mít 50% šanci, že brzy zemře na AIDS a vakcína mu nemůže pomoci)..