HPT je studijní obor související s metodikami zlepšování procesů, jako jsou: Six Sigma, Lean Six Sigma, Organization Development, Motivation, Instructional technology, Human Factors, learning, performance support systems, knowledge management, and training, a je zaměřen na zlepšování výkonnosti na společenské, organizační, procesní a individuální výkonnostní úrovni.
HPT klade důraz na důslednou analýzu požadavků na společenské, organizační procesy a jednotlivé úrovně podle potřeby, aby bylo možné identifikovat příčiny výkonnostních nedostatků, poskytnout vhodné zásahy ke zlepšení a udržení výkonnosti a nakonec vyhodnotit výsledky ve vztahu k požadavkům.
Oblast HPT, označovaná také jako Performance Improvement, vznikla z oblasti vzdělávací technologie a instruktážní techniky v 50. a 60. letech 20. století. V poválečném období aplikace modelu Instructional Systems Design (ISD) důsledně nevracela požadovaná zlepšení organizační výkonnosti. To vedlo ke vzniku HPT jako samostatného oboru od ISD na konci 60. let do začátku 70. let, kdy byla Národní společnost pro programovanou instrukci přejmenována na Národní společnost pro výkon a instrukci (NSPI) a poté znovu na Mezinárodní společnost pro zlepšení výkonnosti (ISPI) v roce 1995. (Chyung, 2008) HPT se vyvinula jako systémový a systematický přístup k řešení složitých typů problémů výkonnosti a k pomoci při správné diagnostice a implementaci řešení k odstranění rozdílů ve výkonnosti mezi jednotlivci.
Původ ručních paletových vozíků lze vysledovat především v dílech Thomase Gilberta, Gearyho Rummlera, Karen Brethowerové, Rogera Kaufmana, Boba Magera, Donalda Tostiho, Lloyda Hommea a Joea Harlesse. Ti (zejména Gilbert a Rummler) byli průkopníky oboru. Jakékoli seriózní zkoumání raných a pozdějších citací Gilbertovy a Rummlerovy práce odhalí následné akademické a odborné špičky v oboru.
Profesionálové HPT pracují v mnoha různých výkonových prostředích, jako jsou firemní, vzdělávací instituce a armáda (Bolin, 2007).
International Society for Performance Improvement definuje HPT jako:
Jednodušší definice ručních paletových vozíků je systematický přístup ke zlepšování individuální a organizační výkonnosti (Pershing, 2006).
Častým nepochopením slova technologie ve vztahu k ručním paletovým vozíkům je to, že se vztahuje k informačním technologiím. V ručních paletových vozících označuje technologie specializované aspekty oblasti lidské výkonnosti. Technologie: aplikace vědeckých poznatků pro praktické účely, zejména v průmyslu. Odvětví poznatků zabývající se inženýrstvím nebo aplikovanou vědou.
International Society for Performance Improvement vypracovala glosář termínů souvisejících s ručními paletovými vozíky.
Model HPT je k nahlédnutí na stránkách International Society for Performance Improvement.
International Society for Performance Improvement (ISPI) kodifikovala řadu standardů ve snaze zvýšit kvalitu praxe ručních paletových vozíků: