Termín telemedicína je poskytování medicíny na dálku. Termín se skládá z řeckého slova τελε (tele) znamenajícího „daleko“ a medicína. Telemedicína může být stejně jednoduchá jako dva zdravotníci diskutující o případu po telefonu, nebo stejně složitá jako použití satelitní technologie a videokonferenčního zařízení k provedení konzultace v reálném čase mezi lékařskými specialisty ve dvou různých zemích.
Telemedicína obecně označuje využití komunikačních a informačních technologií pro poskytování klinické péče.
Péče na dálku (také nazývaná v nepřítomnosti péče) je stará praxe, která byla často prováděna poštou; existuje dlouhá a úspěšná historie in absentia zdravotní péče, která se – díky moderním komunikačním technologiím – přeměnila v to, co známe jako moderní telemedicínu.
Ve svých raných projevech afričtí vesničané používali kouřové signály, aby varovali lidi, aby se v případě vážné nemoci od vesnice drželi dál. Na počátku 20. století lidé žijící v odlehlých oblastech Austrálie používali obousměrná rádia, poháněná dynamem poháněným sadou pedálů na kole, ke komunikaci s Královskou leteckou lékařskou službou Austrálie.
Pojmy e-health a telehealth jsou někdy nesprávně zaměňovány s telemedicínou. Stejně jako pojmy „medicine“ a „health care“ se telemedicína často vztahuje pouze na poskytování klinických služeb, zatímco pojem telehealth může odkazovat na klinické a neklinické služby, jako je lékařské vzdělávání, administrativa a výzkum. Pojem e-health je často, zejména ve Velké Británii a v Evropě, používán jako zastřešující pojem, který zahrnuje telehealth, elektronické lékařské záznamy a další složky zdravotnických IT.
Telemedicína je praktikována na základě dvou konceptů: real time (synchronní) a store-and-forward (asynchronní).
Telemedicína v reálném čase může být stejně jednoduchá jako telefonický hovor nebo stejně složitá jako robotická chirurgie. Vyžaduje přítomnost obou stran současně a komunikační spojení mezi nimi, které umožňuje interakci v reálném čase. Zařízení pro videokonference je jednou z nejběžnějších forem technologií používaných v synchronní telemedicíně. Existují také periferní zařízení, která mohou být připojena k počítačům nebo zařízení pro videokonference, která mohou pomoci při interaktivním vyšetření. Například otoskop umožňuje lékaři „vidět“ do ucha pacienta; stetoskop umožňuje konzultujícímu lékaři slyšet tep pacienta. Mezi lékařské specializace podporující tento druh konzultací patří psychiatrie, interní lékařství, rehabilitace, kardiologie, pediatrie, porodnictví a gynekologie a neurologie.
Store-and-forward telemedicína zahrnuje získání lékařských údajů (jako lékařské snímky, bio-signály atd.) a následné předání těchto údajů lékaři nebo lékařskému specialistovi ve vhodnou dobu pro hodnocení offline. Nevyžaduje přítomnost obou stran současně. Dermatologie, radiologie a patologie jsou běžné specializace, které jsou kondusivní k asynchronní telemedicíně.
Telemedicína je nejpřínosnější pro populace žijící v izolovaných komunitách a odlehlých oblastech a v současnosti se uplatňuje prakticky ve všech lékařských oblastech. Speciality, které využívají telemedicínu, často používají předponu „tele-“; například telemedicína, jak ji uplatňují radiologové, se nazývá teleradiologie. Podobně telemedicína, jak ji uplatňují kardiologové, se nazývá telekardiologie atd.
Telemedicine Coming of Age Online úvod a primer telemedicíny z Telemedicine Information Exchange