Global Workspace Theory (GWT) je jednoduchá kognitivní architektura, která byla vyvinuta tak, aby kvalitativně zohledňovala velký soubor párů párů vědomých a nevědomých procesů. Navrhl ji Bernard Baars (1988, 1997, 2002). Mozkové interpretace a výpočetní simulace GWT jsou těžištěm současného výzkumu.
Nejjednodušší způsob, jak přemýšlet o GWT, je ve smyslu „divadelní metafory“. V „divadle vědomí“ svítí na jevišti „reflektor selektivní pozornosti“. Světlý bod odhaluje obsah vědomí, herce pohybující se dovnitř a ven, pronášející proslovy nebo vzájemně komunikující. Diváci nejsou osvětleni — jsou ve tmě (tj. v nevědomí) sledující hru. Za scénou, také ve tmě, jsou režiséři (výkonné procesy), pomocníci na jevišti, scénáristé, scénografové a podobně. Tvarují viditelné činnosti v jasném místě, ale jsou sami neviditelní. Baars tvrdí, že se to liší od konceptu karteziánského divadla, protože to není založeno na implicitním dualistickém předpokladu „někoho“ prohlížejícího si divadlo a není umístěno na jednom místě v mysli (v Blackmore, 2005).
GWT zahrnuje pomíjivou paměť s délkou trvání několika sekund (mnohem kratší než 10-30 sekund klasické pracovní paměti). Obsahy GWT jsou navrženy[citace potřebná], aby odpovídaly tomu, co si uvědomujeme, a jsou vysílány do množství nevědomých kognitivních mozkových procesů, které mohou být nazývány přijímacími procesy. Jiné nevědomé procesy, fungující paralelně s omezenou komunikací mezi nimi, mohou vytvářet koalice, které mohou působit jako vstupní procesy do globálního pracovního prostoru. Vzhledem k tomu, že globálně vysílané zprávy mohou evokovat akce v přijímacích procesech v celém mozku[citace potřebná], může být globální pracovní prostor použit k výkonu výkonné kontroly k provádění dobrovolných akcí. Jednotlivé i spřízněné procesy soupeří o přístup do globálního pracovního prostoru[citace potřebná], snaží se šířit své zprávy do všech ostatních procesů ve snaze získat více kohort a tím zvýšit pravděpodobnost dosažení svých cílů.
Baars (1997) naznačuje, že globální pracovní prostor „úzce souvisí s vědomou zkušeností, i když není s ní totožný“. Vědomé události mohou zahrnovat potřebnější podmínky, jako je interakce se systémem „já“ a výkonný tlumočník v mozku, jak navrhovala řada autorů včetně Michaela S. Gazzanigy.
GWT také specifikuje kontextuální systémy „za scénou“, které formují vědomý obsah, aniž by se kdy staly vědomými, jako je například dorzální kortikální proud vizuálního systému. Tento architektonický přístup vede ke specifickým neurálním hypotézám. Smyslové události v různých modalitách mohou mezi sebou soutěžit o vědomí, pokud je jejich obsah nekompatibilní. Například zvuková a videostopa filmu bude soutěžit spíše než srůstat, pokud jsou obě stopy nesynchronizované o více než 100 ms, přibližně. Časová doména 100 ms úzce koresponduje se známou mozkovou fyziologií vědomí, včetně mozkových rytmů v doméně alfa-theta-gama a potenciálů souvisejících s událostmi v doméně 200-300 ms.
Baars s těmito body souhlasí. Kontinuita „proudu vědomí“ může být ve skutečnosti iluzorní, stejně jako je iluzorní kontinuita filmu. Nicméně závažnost vzájemně neslučitelných vědomých událostí je dobře podepřena objektivním výzkumem v průběhu zhruba dvou století experimentální práce. Jednoduchou ilustrací by bylo pokusit se být si vědoma dvou interpretací nejednoznačné postavy nebo slova zároveň. Když je načasování přesně kontrolováno, jako v případě zvukových a video stop téhož filmu, serialita se zdá být povinná pro potenciálně vědomé události prezentované ve stejném intervalu 100 ms. [citace nutná]
J. W. Dalton kritizoval teorii globálního pracovního prostoru s odůvodněním, že poskytuje v nejlepším případě popis kognitivní funkce vědomí a nezabývá se ani hlubším problémem jeho podstaty, toho, co je vědomí a jak může být jakýkoliv mentální proces vědomý: takzvaným „tvrdým problémem vědomí“. A. C. Elitzur však tvrdil: „I když tato hypotéza neřeší ‚tvrdý problém‘, tedy samotnou podstatu vědomí, omezuje každou teorii, která se o to pokouší a poskytuje důležité vhledy do vztahu mezi vědomím a poznáním.“
Nová práce Richarda Robinsona je slibná při zjišťování mozkových funkcí zapojených do tohoto modelu a může pomoci objasnit, jak rozumíme znakům nebo symbolům a odkázat je na naše sémiotické registry.