Teorie kriminálních příležitostí je teorie, která naznačuje, že pachatelé se rozhodují racionálně a vybírají si tak cíle, které nabízejí vysokou odměnu s malým úsilím a rizikem. Výskyt trestného činu závisí na dvou věcech: na přítomnosti alespoň jednoho motivovaného pachatele, který je připraven nebo ochoten se do trestného činu zapojit, a na podmínkách prostředí, ve kterém se tento pachatel nachází, tedy na možnostech trestné činnosti. Všechny trestné činy vyžadují příležitost, ale ne po každé příležitosti následuje trestný čin. Podobně motivovaný pachatel je nezbytný pro spáchání trestného činu, ale ne dostatečný. Velká část této teorie se zaměřuje na to, jak variace životního stylu nebo rutinních činností ovlivňují možnosti trestné činnosti (Hindelang, Gottfredson a Garofalo 1978; Cohen a Felson 1979; Cohen, Felson a Land 1980).
Příležitost se tak stává omezujícím faktorem, který určuje výsledek v prostředí náchylném ke kriminalitě, protože pachatel má obecně malou nebo žádnou kontrolu nad podmínkami životního prostředí a podmínky, které umožňují konkrétní trestné činy, jsou často vzácné, nepravděpodobné nebo se jim dá předejít.
Myšlenka, že každodenní činnosti vytvářejí v čase a prostoru konvergenci tří prvků nezbytných k tomu, aby došlo k trestnému činu: motivovaných pachatelů, vhodných cílů a absence schopných opatrovníků. Teorie tvrdí, že dostupné příležitosti jsou důležitou složkou kriminálního kalkulu. Volby životního stylu na straně potenciálních obětí mohou vytvořit nebo omezit kriminální příležitosti pro motivovaného pachatele (Cohen a Felson 1979).
Hledisko racionální volby se snaží chápat trestnou činnost z pohledu pachatele. Zabývá se přímo myšlenkovými pochody pachatelů, tím, jak hodnotí možnosti trestné činnosti, proč se rozhodují pro jednu věc a ne pro jinou a proč se rozhodnou dosáhnout svých cílů trestněprávními, a nikoli legálními prostředky. Toto hledisko pomohlo vysvětlit, proč k vysídlení nedochází vždy, a pomohlo rozvinout různé způsoby, jak omezit možnosti trestné činnosti (Cornish and Clarke, 1986).
Prevence trestné činnosti prostřednictvím environmentálního designu
Podle kriminalisty C. Raye Jefferyho je kriminalita částečně důsledkem možností, které skýtá fyzické prostředí, protože je možné změnit fyzické prostředí tak, aby ke kriminalitě docházelo s menší pravděpodobností. Tvrdí, že sociologové přecenili společenské příčiny kriminality a zanedbali biologické i environmentální determinanty (Jeffery 1977).
Situační prevence kriminality
Situační prevence kriminality zavádí diskrétní manažerské a environmentální změny s cílem omezit možnost páchání trestné činnosti. Zaměřuje se na prostředí pro kriminalitu a snaží se předvídat výskyt trestné činnosti. Naznačuje, že mnohé trestné činy lze vhodně vnímat nejen jako produkt hlubokých sociálních, ekonomických a psychologických příčin, ale také jako výsledek záměrné volby jednotlivců. Tím, že se trestná činnost stává pro pachatele méně atraktivní, lze tedy kriminální chování zakřivit (Clarke 1997).
Od svého vzniku získala teorie příležitostí mnoho analýz, kritiky a reforem. Díky výzkumu a experimentům byla teorie vylepšena několika různými učenci, z nichž každý kladl důraz na své vlastní myšlenky. Některé z těchto myšlenek jsou uvedeny níže:
Existuje několik studií provedených uvnitř i vně Spojených států, které dokládají význam příležitostí v trestné činnosti:
V Anglii a Walesu se v šedesátých a sedmdesátých letech ukázala příležitost jako silná a překvapivá složka sebevražedných trendů. V roce 1958 téměř 50 procent z téměř 5 300 lidí, kteří se zabili v Anglii a Walesu, tak učinilo domácím plynem. Během šedesátých let se domácí plyn začal vyrábět spíše z ropy než z uhlí, takže byl méně jedovatý. Následkem toho začal počet lidí, kteří se zabili plynem, klesat. V polovině sedmdesátých let, kdy byl zemní plyn zaveden po celé většině země, bylo méně než jedno procento sebevražd provedeno domácím plynem, zatímco na počátku tohoto období to bylo asi 50 procent. Sebevraždy nepřemístily velkoobchod na jiné metody. Mezi lety 1968 a 1975 poklesl celkový počet sebevražd přibližně o jednu třetinu z téměř 5, 300 na téměř 3, 700. Bylo to v době velké ekonomické nejistoty, kdy by se dalo očekávat, že sebevražd bude přibývat a v ostatních evropských zemích jich skutečně obecně přibývalo. Důvodem, proč se lidé neuchylují k jiným metodám sebevraždy, je skutečnost, že všechny ostatní metody mají nevýhody, které plyn nemá. Dramaticky obtížnější je zabít se pistolí, předávkováním prášky nebo vyskočit z vysoké budovy, protože všechny tyto metody vyžadují odvahu a odhodlání. Smrtící domácí plyn naproti tomu vyžadoval jen malou přípravu a nezahrnoval žádnou bolest. Je snadné pochopit, proč byl v Británii tak dlouho oblíbenou metodou sebevraždy. Není ani tak překvapivé, že když byla odstraněna možnost ho použít, celkový počet sebevražd poklesl (Clarke a Mayhew, 1988).
V Německu v 80. letech studie krádeží motocyklů označila za klíčový prvek příležitost. Krádeže motocyklů se drasticky snížily ze zhruba 150 000 v roce 1980 na zhruba 50 000 v roce 1986. Tento ohromný pokles byl důsledkem nového zákona přijatého v roce 1980, který zakázal jezdit v Německu na motocyklu bez přilby. Zákon byl v tomto období postupně přísněji prosazován a měl za následek velký pokles krádeží motocyklů. Existují určité omezené důkazy o přesunu, protože mezi lety 1980 a 1983 stoupl počet krádeží automobilů z přibližně 64 000 na 70 000 a také krádeže jízdních kol zaznamenaly znatelný nárůst. Dohromady bylo jasné, že v nejlepším případě jen malá část ze 100 000 krádeží motocyklů, které zákony o přilbách zachránily, byla přesunuta na krádeže jiných vozidel (Mayhew et al., 1989).
Ve Spojených státech byla dokončena studie, která zkoumala dramatický nárůst vloupání do bytů v šedesátých a sedmdesátých letech. Pečlivá analýza Lawrence Cohena a Marcuse Felsona (1979) ukázala, že tento nárůst byl kombinací dvou změn; pokušení a příležitosti. Pokušení se zvýšilo obrovským nárůstem lehkého elektronického zboží, jako jsou televize a videorekordéry, v domácnostech lidí, které se daly snadno prodat. Příležitost spáchat vloupání se výrazně zvýšila v důsledku toho, že mnohem více žen odcházelo do práce (Cohen a Felson 1979).
Kritiky a teoretické otázky
I když je kriminální příležitost užitečným nástrojem pro hodnocení kriminálního prostředí, jako každá jiná teorie existuje řada kritik:
Důsledky prevence trestné činnosti
Teorie příležitostí má přímou aplikaci na prevenci kriminality. Pojmy jako problémově orientovaná policie, obranná vesmírná architektura, prevence kriminality prostřednictvím environmentálního designu a situační prevence kriminality se snaží omezit příležitosti ke kriminalitě pro konkrétní druhy cílů, míst a tříd obětí. Každý z nich se zabývá prevencí velmi specifických druhů kriminality a žádným ze čtyř pokusů o zlepšení lidského charakteru. Nejdůležitější je, že všechny čtyři se snaží blokovat kriminalitu praktickými, přirozenými a jednoduchými způsoby, s nízkými sociálními a ekonomickými náklady (Cohen a Felson 1998).
Bylo také identifikováno šestnáct technik snižujících příležitosti, které spadají pod čtyři cíle odvozené z teorie racionální volby: zvýšení vnímaného úsilí kriminality, zvýšení vnímaných rizik, snížení očekávaných odměn a odstranění výmluv pro kriminalitu. Kriminolog Ronald V. Clarke pojednává o třiadvaceti studiích, které zdokumentovaly úspěch využití těchto metod snižujících příležitosti, ve své knize „Situational crime prevention: Successful case studies“ (Situační prevence kriminality: úspěšné případové studie) (Clarke, 1997).