Termín teorie volby je úzce spojen s prací Dr. Williama Glassera, MD, autora knihy takto pojmenované, a je vyvrcholením zhruba 50 let teorie a praxe v psychologii a poradenství. Teorie volby je také disciplína analýzy matematické povahy chování volby ekonomických činitelů v mikroekonomii. Pro teorii volby v ekonomii viz racionální teorie volby.
Teorie volby předpokládá, že chování je pro naši existenci stěžejní a je řízeno pěti geneticky řízenými potřebami, podobnými těm Maslowovým:
a čtyři základní psychologické potřeby:
Teorie volby předpokládá existenci „kvalitního světa“, do kterého od narození a po celý život vkládáme ty věci, kterých si vysoce ceníme: především lidi, kteří jsou pro nás důležití, věci, kterých si ceníme, a systémy víry, tj. náboženství, kulturní hodnoty a ikony atd. Glasser také představuje „srovnávací místo“, ve kterém porovnáváme svět, který zažíváme, s naším kvalitním světem. Chováme se tak, abychom dosáhli co nejlepšího reálného světového zážitku, který je v souladu s naším kvalitním světem.
Chování („Total Behavior“ v Glasserově pojetí) se skládá z těchto čtyř složek: herectví, myšlení, cítění a fyziologie. Glasser naznačuje, že máme značnou kontrolu nebo možnost volby nad prvními dvěma z nich a malou schopnost vybrat si ty druhé dvě přímo. Jelikož jsou tyto čtyři složky úzce propojeny, volby, které činíme v našem myšlení a jednání, značně ovlivňují naše cítění a fyziologii.
Teorie volby předpokládá, že většina duševních onemocnění je ve skutečnosti projevem neštěstí a že jsme schopni se naučit, jak zvolit alternativní chování, které povede k větší spokojenosti. Realitní terapie je poradenský proces zaměřený na pomoc klientům, aby se naučili tyto volby dělat.
Deset os teorie volby
1. Jediná osoba, jejíž chování můžeme ovládat, je naše vlastní.
2. Jediné, co můžeme dát jiné osobě, jsou informace.
3. Všechny dlouhotrvající psychické problémy jsou problémy ve vztahu.
4. Problémový vztah je vždy součástí našeho současného života.
5. To, co se stalo v minulosti, má vše společného s tím, čím jsme dnes, ale můžeme uspokojit naše základní potřeby právě teď a plánujeme je uspokojit i v budoucnu.
6. Můžeme uspokojit naše potřeby pouze tím, že uspokojíme obrázky v našem světě kvality.
7. Jediné, co děláme, je chování.
8. Veškeré chování je totální chování a skládá se ze čtyř složek: herectví, myšlení, cítění a fyziologie
9. Je vybráno veškeré totální chování, ale máme přímou kontrolu pouze nad složkami herectví a myšlení. Můžeme ovládat své cítění a fyziologii pouze nepřímo tím, jak se rozhodneme jednat a myslet.
10. Veškeré totální chování je označeno slovesy a pojmenováno tou částí, která je nejvíce rozpoznatelná.