Dr. Thomas Stephen Szasz (* 15. dubna 1920 v Budapešti, Maďarsko) je emeritní profesor psychiatrie na State University of New York Health Science Center v Syracuse, New York. Szasz je kritik morálních a vědeckých základů psychiatrie.
Je známý svými knihami Mýtus o duševní nemoci a Výroba šílenství: Srovnávací studie inkvizice a hnutí za duševní zdraví, které uvádějí některé z argumentů, s nimiž je nejvíce spojován.
Jeho názory na nedobrovolnou léčbu vycházejí z klasických liberálních kořenů, které jsou založeny na zásadách, že každý člověk má právo na tělesné a duševní vlastnictví a právo být osvobozen od násilí druhých. Szasz je zásadový libertarián, který věří, že lékařská praxe, užívání a prodej drog a sexuální vztahy by měly být soukromé, smluvní a mimo státní jurisdikci.
Spolu se scientologickou církví Szasz v roce 1969 spoluzaložil Občanskou komisi pro lidská práva (CCHR), aby bojoval proti zločinům, které považuje za zločiny na ochranu lidských práv a které páchají psychiatři a další odborníci na duševní zdraví. Szasz sám byl ateista, ne scientolog.
Dr. Thomas Szasz s hercem Tomem Cruisem na každoroční večeři CCHR.
Szaszovy hlavní argumenty lze shrnout následovně:
Szasz je spojován s antipsychiatrickým hnutím šedesátých a sedmdesátých let. Pokusil se však od tohoto spojení distancovat a poznamenal, že není proti výkonu psychiatrie, pokud není donucovací. Tvrdí, že psychiatrie by měla být smluvní službou mezi souhlasícími dospělými bez účasti státu. Upřednostňuje zrušení nedobrovolné hospitalizace z důvodu duševní nemoci. Podle Szasze je nedobrovolná psychiatrická hospitalizace zločinem proti lidskosti, který, pokud nebude odmítnut, se rozšíří do „farmaceutické“ diktatury.
Szasz vyučoval na SUNY a prováděl malou nezdrogovou praxi, spíše než tradiční psychiatrickou praxi pro jedince s „problémy v životě“; v jeho spisech není nic, co by naznačovalo, že léčí pacienty, které by běžní psychiatři popsali jako pacienty s vážným duševním onemocněním. Szaszovi kritici tvrdí, že na rozdíl od Szaszových názorů se k takovým onemocněním nyní pravidelně „přistupuje, měří nebo testuje vědeckým způsobem“. Seznam skupin, které odmítají jeho názor, že duševní onemocnění je mýtus, zahrnuje Americkou psychiatrickou asociaci (APA), Národní institut duševního zdraví (NIMH), Národní alianci pro duševní nemoci (NAMI), Prezidentovu Komisi pro novou svobodu duševního zdraví, Národní alianci pro výzkum schizofrenie a deprese (NARSAD), Národní asociaci duševního zdraví (NMHA) a Centrum pro obhajobu léčby (TAC). Dr. Szasz je známý tím, že odpovídá svým kritikům.
Novinář Jacob Sullum, který v roce 2004 obdržel Cenu Thomase S. Szasze, shrnul některé konkrétní kritiky Szaszových názorů, když poznamenal, že kritici „nabízejí různé alternativy k Szaszianově perspektivě, která trvá na objektivně měřitelné tělesné vadě jako sine qua non skutečné nemoci.
Sullum mimo jiné upozorňuje, že kritici tvrdí, že některé takzvané duševní nemoci jsou skutečnými nemocemi mozku, i když jejich přesná etiologie nebyla dosud objasněna. Je-li duševní nemoc mýtem, poznamenávají, je jím i nemoc fyzická, protože obě kategorie mají nejasné hranice a jsou do značné míry kulturně determinovány. Pohlížet na duševní nemoc jako na mýtus je podle nich fikce, která je nezbytná pro zachování integrity psychoterapie jako morálního podniku. Kritici, poznamenává Sullum, také tvrdí, že rozlišení mezi duševní a fyzickou nemocí je zavádějící, protože (jak uvádí Americká psychiatrická asociace) „existuje mnoho „fyzického“ u duševních poruch a mnoho „duševního“ u „fyzických“ poruch“.
Komplexní seznam naleznete v této Szaszově bibliografii
Série 3 seminářů vedených Szaszem v Centre for Intedisciplinary Excellence in Mental Health na Birminghamské univerzitě, Velká Británie