Trestem se v operantním podmiňování rozumí jakákoli změna v okolí člověka nebo zvířete, ke které dojde po daném chování nebo reakci, která snižuje pravděpodobnost, že se toto chování bude v budoucnu opakovat. Stejně jako v případě posilování je potrestáno chování, nikoli zvíře. Zda je změna trestající nebo ne, poznáme pouze podle jejího vlivu na rychlost chování, nikoli podle nějakých „nepřátelských“ nebo averzních rysů změny. Například bolestivá stimulace, která by v mnoha případech sloužila jako trestající, slouží k posílení některých chování masochisty.
V operantním podmiňování existují dva druhy trestů:
Trest není zrcadlovým efektem výztuže. Při pokusech s laboratorními zvířaty a studiích s dětmi snižuje trest pravděpodobnost dříve zesílené reakce pouze dočasně a může vyvolat další „emocionální“ chování (mávání křídly například u holubů) a fyziologické změny (například zvýšenou srdeční frekvenci), které při výztuži nemají jasné ekvivalenty.
Aversivní podnět, trestající podnět a trestající podnět jsou do jisté míry synonyma. Trest může být použit pro a) averzivní podnět nebo b) výskyt jakékoli trestající změny nebo c) část experimentu, ve které je určitá reakce potrestána. Nicméně některé věci považované za averzivní (například výprask v BDSM) se mohou stát posilujícími. Kromě toho některé věci, které jsou averzivní, nemusí být trestající, pokud doprovázející změny posilují. Klasickým příkladem by bylo nesprávné chování, které je učitelem „potrestáno“, ale ve skutečnosti se v průběhu času zvyšuje kvůli posilujícím účinkům pozornosti na studenta.
Trest je někdy používán léčebnými programy, jako je aplikovaná analýza chování, aby se snížilo nebezpečné chování, jako je bouchání do hlavy nebo kousání, které projevují autistické děti. Trest je považován za jeden z etických problémů při léčbě autismu a je jedním z hlavních důvodů pro vyloučení profesionalizace analýzy chování. Profesionalizace analýzy chování prostřednictvím licence by vytvořila radu, která by zajistila, že spotřebitelé nebo rodiny budou mít kde řešit spory. (viz Profesionální praxe analýzy chování)