V operantním kondicionování je výztuhou každá změna okolí organismu, která:
Například: dáte svému psovi žrádlo pokaždé, když si sedne, když mu to řeknete. Pokud je u psa větší pravděpodobnost, že si sedne, když mu to řeknete, má se za to, že sezení bylo posíleno podáním krmiva, které na něm závisí.
Všimněte si, že je to chování, které je posíleno, ne pes. Jídlo slouží jako posilovač, posilující nebo posilující toto chování, pouze do té míry, že sezení následně dochází častěji nebo rychleji kvůli tomu.
Studium výztuže přineslo obrovské množství reprodukovatelných experimentálních výsledků. Výztuže jsou ústředním konceptem a postupem v experimentální analýze chování.
Harmonogramy posílení
Hlavní článek: Harmonogram posílení
Graf znázorňující různou rychlost odezvy harmonogramů výztuže, každé označení šrafu označuje výztuž, která je dána
Když je dostatek změn v okolí zvířete redukováno nebo „kontrolováno“, jeho vzorce chování po vyztužení jsou pozoruhodně předvídatelné. Když jsou míry vyztužení upraveny určitými způsoby, lze předvídat i velmi složité vzorce chování. Rozvrh vyztužení je protokol pro určení, které reakce (tj. které jednotlivé výskyty daného chování) budou vyztuženy. Dva extrémy jsou nepřetržité vyztužení, ve kterém každá reakce vede k vyztužení, a vyhynutí, ve kterém není vyztužena žádná odpověď.
Poměrové plány produkují vyšší míru odezvy než intervalové plány. Proměnné plány produkují vyšší míru odezvy než pevné plány. Proměnný poměr plán produkuje jak nejvyšší míru odezvy, tak i největší odolnost vůči zániku (tedy odolnost vůči „vyblednutí“). Jedním z pozoruhodných příkladů je hráčské chování. V plánu pevného poměru je pauza po dodání výztuže. Tomu se říká pauza po výztuži. Plán pevného intervalu produkuje pauzy po výztuži, ale mají tvar vlnky. Jakékoli odezvy vytvořené před uplynulým časem nejsou zesíleny, proto se subjekt naučil reagovat postupnou rychlostí.
Pokud je organismus podroben plánu pevného poměru a dojde k náhlému zvýšení počtu odezev nutných k získání výztuže (řekněme z FR50 na FR250), pak je pozorováno, že organismus se periodicky pozastavuje před dodáním výztuže. Tento jev se nazývá poměrové napětí a kontrastuje s obvyklým modelem postvýztužné pauzy – poměrového běhu a výztuže ve FR-schématech.
Pokud jde o vyhynutí, částečné výztužné schémata jsou odolnější než souvislé výztužné schémata. Tento jev se nazývá efekt částečného vyhynutí výztuže (PREE). Poměrové schémata bývají odolnější než intervalová schémata a variabilní schémata odolnější než pevná schémata.
Posilování je změna prostředí, která způsobí, že rychlost reakcí chování subjektu zůstane stejná nebo se zvýší. Existují dva typy behaviorálních posilovačů.
Rozlišení „pozitivního“ od „negativního“ je v těchto případech do značné míry otázkou důrazu. Například ve velmi teplé místnosti může být proud vnějšího vzduchu sloužící jako výztuha pozitivní, protože je relativně chladný, ale negativní, protože odstraňuje nepříjemně horký vzduch. Některé výztuhy mohou být současně pozitivní i negativní. Například drogově závislý může brát léky na zvýšenou euforii a zbavit se abstinenčních příznaků. Dalším příkladem je stravování. Jídlo přidává příjemné chutě a zároveň odstraňuje pocity hladu. Zdá se, že tento rozdíl nemá skutečné využití ve výzkumu nebo aplikované psychologii, i když jednoho dne může být nalezen. Do té doby mnoho behaviorálních psychologů jednoduše odkazuje na výztuhy nebo tresty – bez polarity – aby pokryli všechny následné změny životního prostředí.
Trest je jakákoli změna v okolí zvířete, ke které dojde po určitém chování nebo reakci, která snižuje frekvenci tohoto chování, které se v budoucnu opakuje. Stejně jako v případě posílení je potrestáno chování, nikoli zvíře. Zda je změna trestající nebo ne, je známo pouze podle jejího vlivu na rychlost chování, nikoli podle „nepřátelských“ rysů změny. V případě pozitivního trestu nebo trestu typu I, experimentátor trestá reakci přidáním averzního podnětu do okolí zvířete (například krátký elektrický šok). V případě negativního trestu nebo trestu typu II je odstraněn pozitivní podnět (jako v případě odstranění krmné misky). Stejně jako v případě posílení není obvykle nutné mluvit o pozitivním a negativním, pokud jde o trest.
Trest není zrcadlovým efektem výztuže. Při pokusech s laboratorními zvířaty a studiích s dětmi trest snižuje frekvenci dříve zesílené reakce pouze dočasně a může vyvolat další „emocionální“ chování (mávání křídly například u holubů) a fyziologické změny (například zvýšenou srdeční frekvenci), které při výztuži nemají jasné ekvivalenty.
Aversivní podnět, trestající podnět a trestající podnět jsou synonyma. Trest může být použit pro a) averzivní podnět nebo b) výskyt jakékoliv trestající změny nebo c) část experimentu, ve které je určitá reakce trestána.
Tvarování zahrnuje posilování po sobě jdoucích, stále přesnějších aproximací odezvy požadované cvičitelem. Při výcviku krysy, aby stiskla páčku, bude například zpočátku vyztuženo pouhé otočení směrem k páce. Poté bude vyztuženo pouze otočení a krok směrem k ní. Jak výcvik postupuje, vyztužená odezva se postupně více podobá požadovanému chování. Řetězení je podobné, ale zahrnuje vyztužení různých jednoduchých chování odděleně a jejich následné propojení do složitější řady.
Standardní myšlenka behaviorální výztuže byla kritizována jako kruhová, protože se zdá, že argumentuje tím, že síla odezvy je zvýšena výztuží a zároveň definuje výztuže jako něco, co zvyšuje sílu odezvy. Byly navrženy další definice, jako například „konzumní chování F. D. Sheffielda podmíněné odezvou“, ale ty se v psychologii široce nepoužívají.
Ve dvacátých letech byl ruský fyziolog Ivan Pavlov možná první, kdo použil slovo „posílení“ s ohledem na chování, ale (podle Dinsmoora) používal jeho přibližný ruský koňak střídmě a už tehdy odkazoval na posílení již naučené, ale oslabující reakce. Nepoužíval ho, jako je tomu dnes, pro výběr a posílení nového chování. Pavlovovo zavedení slova „vyhynutí“ (v ruštině) se blíží dnešnímu psychologickému použití.
V lidovém použití se často používá pozitivní posílení jako synonymum pro odměnu, kdy jsou lidé (ne chování) takto „posíleni“, ale to je v rozporu s konzistentním technickým užíváním tohoto termínu. Negativní posílení je často používáno laiky a dokonce sociálními vědci mimo psychologii jako synonymum pro trest. To je v rozporu s moderním technickým užíváním, ale byl to B. F. Skinner, kdo to poprvé použil tímto způsobem ve své knize z roku 1938. Do roku 1953 však následoval ostatní a použil tak slovo trest a znovu použil negativní posílení pro odstranění averzních podnětů.