Účinky hluku jsou behaviorální, fyziologické a psychologické důsledky hluku.
Zdravotní účinky hluku jsou zdravotní důsledky zvýšené hladiny hluku. Zvýšená hladina hluku na pracovišti nebo jinde může způsobit poškození sluchu, hypertenzi, ischemickou chorobu srdeční, obtěžování, poruchy spánku a zhoršení školních výsledků. Změny imunitního systému a vrozené vady jsou připisovány expozici hluku, ale důkazy jsou omezené. Ačkoli se určitá presbyakuze může objevit přirozeně s věkem, v mnoha vyspělých zemích je kumulativní dopad hluku dostatečný k tomu, aby v průběhu života poškodil sluch velké části populace. Je také známo, že expozice hluku vyvolává tinnitus, hypertenzi, vazokonstrikci a další kardiovaskulární dopady. Kromě těchto účinků může zvýšená hladina hluku vyvolávat stres, zvyšovat nehodovost na pracovišti a podněcovat agresivitu a další protispolečenské chování. Nejvýznamnějšími příčinami jsou hluk vozidel a letadel, dlouhodobé vystavení hlasité hudbě a průmyslový hluk.
Mechanismus ztráty sluchu vzniká v důsledku poranění stereocílií hlemýždě, hlavní struktury vnitřního ucha vyplněné tekutinou [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Hlemýžď ve spojení se středním uchem zesiluje hladinu akustického tlaku dvacetinásobně, takže do hlemýždě přicházejí extrémně vysoké hladiny akustického tlaku i z mírných atmosférických zvukových podnětů. Základem patologie hlemýždě jsou reaktivní formy kyslíku, které hrají významnou roli v nekróze a apoptóze stereocilů vyvolané hlukem. Vystavení vysokým hladinám hluku má v rámci dané populace různé účinky a zapojení reaktivních forem kyslíku naznačuje možné cesty k léčbě nebo prevenci poškození sluchu a souvisejících buněčných struktur.
Zvýšená hladina zvuku způsobuje poškození kochleární struktury ve vnitřním uchu, což vede k nevratné ztrátě sluchu. Velmi hlasitý zvuk v určitém frekvenčním pásmu může poškodit vláskové buňky hlemýždě, které na toto pásmo reagují, a tím snížit schopnost ucha slyšet tyto frekvence v budoucnu. Hlasitý hluk v jakémkoli frekvenčním rozsahu má však škodlivé účinky v celém rozsahu lidského sluchu. Vnější ucho (viditelná část lidského ucha) v kombinaci se středním uchem zesiluje hladinu zvuku 20krát, když zvuk dosáhne vnitřního ucha.
Ztráta sluchu je s věkem do jisté míry nevyhnutelná. Ačkoli starší muži vystavení značnému hluku při práci vykazují výrazně nižší citlivost sluchu než jejich neexponovaní vrstevníci, rozdíly v citlivosti sluchu se s časem snižují a obě skupiny jsou ve věku 79 let nerozlišitelné. Ženy vystavené profesionálnímu hluku se v citlivosti sluchu neliší od svých vrstevníků, ačkoli slyší lépe než jejich neexponovaní mužští kolegové. Kvůli hlasité hudbě a obecně hlučnému prostředí mají mladí lidé ve Spojených státech 2,5krát vyšší míru poškození sluchu než jejich rodiče a prarodiče, přičemž se odhaduje, že v roce 2050 bude mít poškozený sluch 50 milionů osob.
V Rosenově práci o zdravotních účincích a ztrátě sluchu bylo jedno z jeho zjištění odvozeno ze sledování maabských domorodců, kteří byli nevýznamně vystaveni dopravnímu nebo průmyslovému hluku. Tato populace byla systematicky porovnávána podle kohortových skupin s typickou populací USA. Zjištění prokázala, že stárnutí je téměř nevýznamnou příčinou ztráty sluchu, která naopak souvisí s chronickým vystavením středně vysokým hladinám hluku v prostředí.
Hluk je spojován s významnými kardiovaskulárními zdravotními problémy. V roce 1999 dospěla Světová zdravotnická organizace k závěru, že dostupné důkazy naznačují slabou souvislost mezi dlouhodobou expozicí hluku nad 67-70 dB(A) a hypertenzí. Novější studie naznačují, že hladiny hluku 50 dB(A) v noci mohou rovněž zvyšovat riziko infarktu myokardu chronickým zvyšováním produkce kortizolu.
Poměrně typické hladiny hluku na silnicích jsou dostatečné k tomu, aby zúžily průtok krve tepnami a vedly ke zvýšení krevního tlaku; v tomto případě se zdá, že určitá část populace je k vazokonstrikci náchylnější. To může být důsledkem toho, že obtěžování hlukem způsobuje zvýšenou hladinu adrenalinu, která vyvolává zúžení cév (vazokonstrikci), nebo nezávisle na tom prostřednictvím lékařských stresových reakcí. Dalšími účinky vysoké hladiny hluku jsou zvýšená frekvence bolestí hlavy, únava, žaludeční vředy a závratě.
Americká agentura pro ochranu životního prostředí (U.S. Environmental Protection Agency) vydala v roce 1978 brožuru, která naznačuje souvislost mezi nízkou porodní hmotností dětí (podle definice Světové zdravotnické organizace méně než 2 500 g) a vysokou hladinou hluku a také souvislost s abnormálně vysokým výskytem vrozených vad v místech, kde jsou nastávající matky vystaveny zvýšené hladině hluku, například v typickém prostředí letišť. Konkrétní vrozené abnormality zahrnovaly zaječí pysk, rozštěp patra a vady páteře. Podle Lestera W. Sontaga z The Fels Research Institute (jak je uvedeno ve stejné studii EPA): „Existuje mnoho důkazů o tom, že prostředí hraje roli při utváření tělesné stavby, chování a funkcí živočichů, včetně člověka, již od početí, a nikoli pouze od narození. Plod je schopen vnímat zvuky a reagovat na ně motorickou aktivitou a změnou srdeční frekvence.“ Expozice hluku je považována za zvláště škodlivou, pokud k ní dochází mezi 15. a 60. dnem po početí, kdy se formují hlavní vnitřní orgány a centrální nervový systém. K pozdějším vývojovým účinkům dochází v důsledku zúžení cév matky, které snižuje průtok krve, a tím i přísun kyslíku a výživy plodu. Nízká porodní hmotnost a hlučnost byly také spojeny s nižší hladinou některých hormonů u matky, přičemž se předpokládá, že tyto hormony ovlivňují růst plodu a jsou dobrým ukazatelem produkce bílkovin. Rozdíl mezi hladinami hormonů u těhotných matek v hlučných a tichých oblastech se s blížícím se porodem zvyšoval.
Odhady obtěžování zvukem se obvykle opírají o váhové filtry, které považují některé zvukové frekvence za důležitější než jiné na základě jejich předpokládané slyšitelnosti pro lidské ucho. Výše popsaný starší váhový filtr dB(A) se v USA běžně používá, ale podceňuje vliv frekvencí kolem 6000 Hz a velmi nízkých frekvencí. V Evropě se více používá novější váhový filtr ITU-R 468. Šíření zvuku se v různých prostředích liší; například nízké frekvence se obvykle přenášejí na větší vzdálenosti. Proto lze pro konkrétní situace doporučit různé filtry, například dB(B) a dB(C).
Pokud jsou malé děti pravidelně vystaveny rušivým hladinám hluku (jehož skutečná hlasitost se liší v závislosti na vzdálenosti a hlasitosti mluvčího), mohou se u nich objevit problémy s řečí nebo čtením, protože jsou narušeny funkce sluchového zpracování [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Zejména poruchy učení psaní známé jako dysgrafie jsou běžně spojovány se stresory prostředí ve třídě [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Je známo, že vliv vysokých hladin hluku na malé děti způsobuje i poškození fyzického zdraví. Děti z hlučných obydlí mají často výrazně vyšší srdeční frekvenci (v průměru o 2 tepy/min) než děti z hlučných obydlí.
Tento článek je označen od prosince 2007.
Předpisy týkající se hluku v životním prostředí obvykle stanovují maximální hladinu hluku ve venkovním prostředí na 60 až 65 dB(A), zatímco organizace zabývající se bezpečností práce doporučují, aby maximální expozice hluku byla 40 hodin týdně při 85 až 90 dB(A). Za každé další 3 dB(A) se maximální doba expozice snižuje o faktor 2, např. 20 hodin týdně při 88 dB(A). Někdy se používá faktor 2 za každých dalších 5 dB(A). Zdravotnická literatura však uznává, že tyto pracovní předpisy jsou pro ochranu před ztrátou sluchu a dalšími zdravotními účinky nedostatečné.