Univerzální gramatika je teorie lingvistiky postulující principy gramatiky sdílené všemi jazyky, považované za vrozené lidem. Pokouší se vysvětlit osvojování jazyka obecně, ne popisovat konkrétní jazyky. Tato teorie netvrdí, že všechny lidské jazyky mají stejnou gramatiku, nebo že všichni lidé jsou „naprogramováni“ strukturou, která je základem všech povrchových projevů lidského jazyka. Univerzální gramatika spíše navrhuje soubor pravidel, která by vysvětlovala, jak děti získávají svůj jazyk (své jazyky), nebo jak konstruují platné věty svého jazyka.
Někteří studenti univerzální gramatiky studují různé gramatiky k abstraktním generalizacím zvaným lingvistické univerzály, často ve formě „Pokud X platí, pak Y nastane“. Ty byly rozšířeny na řadu znaků, od fonémů nalezených v jazycích, přes to, jaké pořadí slov si jazyky vybírají, až po to, proč děti vykazují určité lingvistické chování.
Myšlenku lze vysledovat k pozorování Rogera Bacona, že všechny jazyky jsou postaveny na společné gramatice, v podstatě stejné ve všech jazycích, i když v nich může docházet k náhodným obměnám, a ke spekulativním gramatikům ze 13. století, kteří po Baconovi postulovali univerzální pravidla, na nichž jsou založeny všechny gramatiky. Koncept univerzální gramatiky nebo jazyka byl jádrem projektů filosofických jazyků 17. století. Pozdější lingvisté, kteří tuto teorii ovlivnili, zahrnují Noama Chomského, Edwarda Sapira a Richarda Montaguea, kteří rozvíjeli svou verzi teorie, když zvažovali otázky Argument z chudoby podnětu, který má vzniknout z konstruktivistického přístupu k lingvistické teorii. Aplikace myšlenky na oblast osvojování druhého jazyka (SLA) je reprezentována hlavně lingvistkou Lydií Whiteovou z McGill.
Lingvista Noam Chomsky argumentoval tím, že lidský mozek obsahuje omezený soubor pravidel pro uspořádání jazyka. Na druhé straně existuje předpoklad, že všechny jazyky mají společný strukturální základ. Tento soubor pravidel je znám jako univerzální gramatika.
Skutečnost, že lidé mají schopnost učit se různé jazyky a že slova a myšlenky se překládají z jednoho jazyka do druhého, tuto myšlenku silně podporuje. Hlavním důvodem je, že všichni lidé mají podobné jazykové schopnosti a myšlenkové procesy.
Další linií podpory jeho teorie univerzální gramatiky jsou kreolské jazyky. Tyto jazyky byly vyvinuty a zformovány, když se různé společnosti spojily a vymyslely svůj vlastní systém jazyka. Původně byly tyto jazyky známé jako pidginy a později se staly známými jako kreolské jazyky, vyspělejší jazyky, které si vyvinuly určitý smysl pro pravidla a rodilé mluvčí. Těmito jazyky se mluví v několika karibských společnostech. Jednou formou, Gullahem, mluví Afroameričané na pobřežních ostrovech, v Jižní Karolíně a Gruzii.
Myšlenka, že univerzální gramatika je kreolskými jazyky podporována, spočívá v tom, že všechny tyto jazyky sdílejí určité rysy. Každý jazyk syntakticky používá částice k tvorbě budoucího a minulého času a mnohonásobnou negaci k popření nebo negaci. Další podobnost spočívá v tom, že změnou inflekce spíše než změnou slov lze implementovat otázku.
Někteří lingvisté se staví proti teorii univerzální gramatiky; otevřeně se proti ní staví Geoffrey Sampson, který tvrdí, že je možné, aby se děti učily jazyk, aniž by se narodily s gramatickými pravidly. Sampson se domnívá, že teorie univerzální gramatiky nejsou falzifikovatelné, a tvrdí, že provedené gramatické generalizace jsou pouhými pozorováními o existujících jazycích a nikoli předpověďmi o tom, co je v jazyce možné.