William Ross Ashby (6. září 1903, Londýn – 15. listopadu]], 1972) byl anglický psychiatr a průkopník ve studiu komplexních systémů. Přestože má velký vliv v oblasti kybernetiky, teorie systémů a v poslední době i komplexních systémů, není zdaleka tak známý jako mnoho významných vědců, které jeho práce ovlivnila, včetně Herberta Simona, Norberta Wienera, Ludwiga von Bertalanffyho, Stafforda Beera a Stuarta Kauffmana.
V květnu 1928 bylo Ashbymu 24 let a studoval medicínu v nemocnici sv. Bartoloměje v Londýně, když začal zaznamenávat své teorie do série 25 zápisníků. Psal v průměru půl stránky denně po dobu 44 let až do doby krátce před svou smrtí. V lednu 2003 byly zápisníky a elektronická kopie darovány Britské knihovně v Londýně.
V roce 1946 napsal Alan Turing Ashbymu návrh, aby místo sestrojení speciálního stroje použil své ACE pro své experimenty. V roce 1948 Ashby vyrobil Homeostat (Java appletová simulace doktora Horace Townsenda). Ashby se ve svých poznámkách o Turingovi zmínil jen jednou v prosinci 1954.
Ashby’s Law of Requisite Variety (Ashby 1956), Variety absorbuje Variety, definuje minimální počet stavů nutných pro řízení systému daného počtu stavů. Například počet bitů nutných v digitálním počítači k vytvoření požadovaného popisu nebo modelu. V roce 1970 s Conantem vytvořil větu „Každý dobrý regulátor systému musí být modelem tohoto systému“ (Int. J. Systems Sci., 1970. vol 1, No. 2 pp89-97). Stafford Beer aplikoval Variety na nalezenou manažerskou kybernetiku a model životaschopného systému. Nezávisle na tom pracoval Gregory Chaitin s Algoritmickou informační teorií.
V letech 1947 až 1959 byl Ashby ředitelem výzkumu v Barnwood House Hospital v Gloucesteru. V letech 1959 až 1960 byl ředitelem Burden Neurological Institute. V letech 1960 až 1970 působil na katedře elektrotechniky na University of Illinois v Urbana-Champaign. V roce 1971 se Ashby stal členem Royal College of Psychiatry.