Základní škola nebo základní škola je instituce, kde studenti základních škol získávají první stupeň povinné školní docházky známý jako základní nebo základní vzdělávání. Základní škola je preferovaným termínem v mnoha zemích [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text], zejména v Severní Americe. Základní škola je preferovaným termínem ve Velké Británii, Indii, Pákistánu , Austrálii, Latinské Americe a na Novém Zélandu a ve většině publikací Organizace OSN pro výchovu, vědu a kulturu (UNESCO).
Základní škola byla dříve pojmenována po veřejně financovaných školách v Anglii, které poskytovaly základní standard vzdělání pro děti z dělnické třídy ve věku od pěti do 14 let, tedy v tehdejším věku pro ukončení školní docházky. Byly také známé jako průmyslové školy.
Základní školy byly zřízeny s cílem umožnit dětem z dělnické třídy manuální výuku a základní výuku. Poskytovaly omezené osnovy s důrazem na čtení, psaní a aritmetiku (tři R). Školy fungovaly na „monitorovacím“ systému, kdy jeden učitel dohlížel na velkou třídu za pomoci týmu monitorů, což byli poměrně často starší žáci. Učitelé základních škol byli placeni podle výsledků. Od jejich žáků se očekávalo, že dosáhnou přesných standardů ve čtení, psaní a aritmetice, jako je čtení krátkého odstavce v novinách, psaní z diktátu a vypočítávání součtů a zlomků.
Před rokem 1944 navštěvovalo základní školy až do věku 14 let přibližně 80 procent školního obyvatelstva. Zbytek přešel v 11 letech buď na střední, nebo na nižší technickou školu. Školní systém byl změněn zavedením školského zákona z roku 1944. Vzdělávání bylo restrukturalizováno do tří postupných stupňů, které byly známy jako základní vzdělávání, střední vzdělávání a další vzdělávání.
Ve Spojeném království jsou dnes školy poskytující základní vzdělání známy jako základní školy. Obvykle se starají o děti ve věku od čtyř do jedenácti let (příjem do šestého roku nebo v Severním Irsku P1 až P7). Základní školy jsou často rozděleny na základní školy pro děti od čtyř do sedmi let a nižší školy pro děti od sedmi do jedenácti let. V (zmenšující se) menšině oblastí, kde existuje „třístupňový“ systém, chodí děti do „první školy“ asi do devíti, pak na střední školu asi do třinácti a pak na střední školu; v těchto místech se termín „základní škola“ obvykle nepoužívá.
Ve Spojených státech základní školy nabízejí vzdělávání mezi mateřskou školou a třídou mezi 3. a 6. třídou. Nejběžnější třídou je školka až 4. nebo 5. třída. Základní školy ve Spojených státech se také někdy nazývají „základní školy“.
V Indii poskytují základní školy vzdělání od 1. do 5. třídy. Děti v těchto třídách jsou zpravidla ve věku od pěti do 12 let. Je to další stupeň po mateřské škole (předškolka, školka, přípravka nebo nižší mateřská a vyšší mateřská škola). Další stupeň po základním vzdělání je střední škola (6. až 8. třída). Ve většině škol v severní Indii se děti ve třídách 1. až 3. učí angličtinu, hindštinu, environmentální vědy a obecné znalosti. Ve třídě 4. a 5. je předmět environmentální vědy nahrazen obecnými vědami a sociálními studiemi. Některé školy však mohou tento pojem zavést v samotné třídě 3. Některé školy mohou také zavést třetí jazyk ve třídě 5. nebo dokonce ve třídě 4. Sanskrt a francouzština jsou nejčastější třetí jazyky vyučované v indických školách. Na některých místech je základní vzdělání označováno jako vzdělávání ve třídě 3. až 5. a až do třídy 2. jako předškolní vzdělávání. Je to proto, že v této třídě je zavedeno mnoho nových pojmů. Děti se místo kreslení a malování učí malovat, skládají se zkoušky a spolu s geometrií se zavádějí i součty slov v matematice.