Zdravotní výchova je definována jako princip, podle kterého se jednotlivci a skupiny lidí učí chovat způsobem, který přispívá k podpoře, udržení nebo obnově zdraví. Konečným cílem zdravotní výchovy je pozitivní změna chování
Výchova ke zdraví začíná u lidí tak, jak jsou, s jakýmikoli zájmy, které mohou mít na zlepšení svých životních podmínek. Jejím cílem je rozvíjet v nich smysl pro odpovědnost za zdravotní podmínky, jako jednotlivci i jako členové rodin a komunit. V oblasti kontroly přenosných nemocí zahrnuje zdravotní výchova obvykle hodnocení toho, co je obyvatelstvem známo o nemoci, hodnocení zvyků a postojů lidí, jak se vztahují k šíření a četnosti nemoci, a prezentaci konkrétních prostředků k nápravě zjištěných nedostatků. (Ministerstvo zdravotnictví státu Washington)
Zdravotní výchova je součástí osnov většiny škol. Ve Spojených státech vyžaduje výuku zdravotní výchovy přibližně čtyřicet států. Komplexní osnovy zdravotní výchovy se skládají z plánovaných vzdělávacích zkušeností, které studentům pomohou dosáhnout žádoucího porozumění, postojů a postupů souvisejících s kritickými zdravotními otázkami, mimo jiné včetně následujících: emočního zdraví a pozitivního obrazu sebe sama; uznání, úcty k lidskému tělu a jeho životně důležitým orgánům a péče o ně; fyzické zdatnosti; zdravotních otázek užívání alkoholu, tabáku a drog a jejich zneužívání; zdravotních mylných představ a šarlatánství; účinků cvičení na tělesné systémy a na celkovou pohodu; výživy a kontroly hmotnosti; sexuálních vztahů, vědeckých, sociálních a ekonomických aspektů komunitního a ekologického zdraví; přenosných a degenerativních nemocí včetně sexuálně přenosných nemocí; připravenosti na katastrofy; bezpečnosti a vzdělávání řidičů; výběru odborných lékařských a zdravotnických služeb; a výběru povolání ve zdravotnictví.
Termín zdravotní výchova také odkazuje na akademické zdraví, což je proces vzdělávání zdravotníků; postsekundární vzdělávání vrcholící pod dohledem zkušeností…praxe vzdělávání.